— Илья! Илья, ты здесь? Я пришла, как ты просил! — Кира сделала только шаг, не посмотрев под ноги, как тут же по уши провалилась в вонючую болотную лужу. В воде её уши дрожали, как в лихорадке от этого жуткого уханья повсюду, так что их хозяйка совершенно не услышала где-то в ветвях:
— Конечно пришла… — хихикнул эльф.
Кира кое-как добралась до свисающей к болоту единственной тонкой ветки, даже, скорее, прутика, выкарабкалась наружу, вся измазанная в грязи, как поросёнок. Эльфийка попыталась очиститься. А то что же будет, если Илья её такой найдёт… но магия пыли снова не сработала.
И вот, когда этот шум начинал отзываться уже в собственной голове, больше не думая, но сообразив, что Ильи точно здесь нет, Кира побежала поискать его чуть подальше. Над головой пронеслась какая-то чёрная тень. Испуганная эльфийка не проконтролировала полёт и врезалась прямо в ствол дерева. Больно ударившись, когда Кира открыла глаза, она висела над самым Сумеречным лесом, вся опутанная паутиной, а вокруг, над ней, смеясь, кружили стаи вамп. От страха она сузила глаза. Здесь точно не было её друга эльфа, да и теперь она наверняка пропустит контрольную. Ведь тело увязло в чём-то липком, а сама она лишь беспомощно барахталась, пока синие вампы с чёрными спинами и ещё одним ртом на хвосте, похожие на летучих мохнатых мышей, с обгрызенными кожаными крыльями и кошачьими ушами на головах, приближались к ней. Вместе с Артом. Он не хотел, чтобы её ели так быстро. Но тёмный эльф немного не рассчитал, и теперь паук — хозяин этой паутины спешно возвращался, из-за того, что его жертва так сильно барахталась, что её даже не могли удержать и деревья хватайки, ещё и плача навзрыд, а пауков этого места очень привлекают слёзы, особенно, если это искренние слёзы эльфов.
Но услышав движение по паутине, Кира успокоилась и внезапно поняла — слезами тут не поможешь, да и выбираться отсюда ей придётся самой. Ведь никто кроме неё не виноват, что она поддалась на уловку тёмного эльфа и сама пришла на их территорию. Так рыдать — чего доброго и другие тёмные эльфы её отыщут. Тогда уж точно не отпустят. Кира сосредоточилась и начала потихоньку мысленно проникать в суть паутины, разрывая её по волокнам. И паук заторопился. Этот способ был эффективным, одна нить уже разорвалась, но слишком медленным.
Прыгая по веткам хватайкам, Арт, как мог, старался избегать их, он целился приземлиться на самые кончики веток, но увидев опасный рисунок на спине паука-хозяина, он начал совершать ошибки. И теперь, чтобы выпутаться, пришлось достать свой кинжал. Слишком быстро разрезая ветки, эльф путался только больше. В конце концов, сам попал в западню. В одно мгновение, когда ноги начало парализовывать, он сипло закричал, почувствовав, что растение засасывает его этими ветками.
Находясь уже практически во власти паука, как под гипнозом, Кира резко открыла глаза. Этот крик эхом отразился в голове. Она узнала насмешливый голос, которому теперь требовалась помощь. А раз она светлый эльф, выбор очевиден. И пора показать не только этому пауку, на что она способна. Собрав последние силы, эльфийка выпустила с кончиков крыльев горячий солнечный свет прямо в уязвимый живот паука. Выбравшись, Кира заскользила по паутине, ловко обходя все хватающие ветки. И прыгнула прямо на ствол, не отпуская порванной липкой нити, совершенно не боясь в ней запутаться, выбросила эльфа из веток пинком с обеих ног. Но она проскочила дальше и даже не думала проверить состояние спасённого ею только что эгоиста, в голове сидела мысль: только бы не опоздать на контрольную. Пусть, она будет без партнёра, ведь Вэл не может быть помощником двух эльфов сразу, в конце концов, это ничего не меняет. Ведь сама она остаётся эльфом.
Арт беспомощно зарычал, ноги ещё не отошли и двигаться он не мог. С досады лупил кулаками землю, чуть не плача, эльф думал: Ну как он — сын командующего отрядом теней, мог вот так попасться в этом лесу? Как сумела обычная полукровка в нём выжить и главное, как она посмела его спасти?
— Мне не нужна была помощь! — закричал эльф и тут же весь сжался, придавил руками уши к голове. Прямо над ним нависла тень разъярённого паука, оставшегося без обеда. Арт увернулся от атаки ядовитого сока, который паук выпустил из себя, и сбросился бревном в болото. Утонет он или нет — это уже ничего не решит.
Извинившись перед учителем раз десять, к невероятному удивлению Киры, узнав всё, что произошло, когда уставшая эльфийка выкрикнула, не сдержавшись:
— Я просто хотела быть твоим другом!.. — Вэл улыбнулась.
Всегда молчаливый и гордый каменный эльф Илья встал в боевую пару с ней, прямо перед испытанием он отпустил браслет между ним и открывшей беззвучно рот Тати, начавшей от злости кусать собственные волосы.
Каменнокровный предложил ей свой — пустой браслет.
— Пойдёшь со мной? — он впервые улыбался кому-то, а не сам себе.
