— А я думала, тёмные эльфы ничего не боятся, — искренне не понимала она. От этого зля только сильнее.
— Правильно! Этого боитесь только вы! Кто-то же должен? Потому что тёмные эльфы ничего не должны бояться! — он задыхался, продолжая ползти по стенке всё ниже и ниже, но вдруг, увидел её улыбку. Стрекоча крыльями какую-то мелодию прямо около него, она щекотала пальцем его локоны на лбу, пока он не дёрнулся.
— Ладно, сделай что-нибудь хорошее и я подумаю над твоим предложением, — сдалась Кира.
Эльф с интересом посмотрел на неё, скривив зловредную улыбку при слове «хорошее». Кира сложила руки на груди. — А сейчас, давай поиграем… в спелеологов. Немного, — она прижала эльфа к себе за плечо. — Не бойся.
— Ничего я не боюсь, какие ставки?
— Без ставок.
Только было развалившись, как на собственной кровати, Арт поднял голову и его уши тут же совершили своё дело.
— Ух ты, как у челове… — ей закрыли рот.
— Молчи, не то головы лишу.
— Ты не должен лишать меня головы, — сказала Кира между методичными поглаживаниями мягких, спутанных прядей.
Единственное, что пришло ей в голову в такой ситуации. Тёмный эльф — и чего-то боится, чего только в мире не бывает. Эльфийка несдержанно хихикнула, ловя его грозный рык в ладошку. Она и правда успокаивала его древними методами, как зверя, минуту назад казалось, он на стену залезет от ужаса.
— Чего ещё ты боишься, кроме темноты? — не унималась Кира. — Вы, тёмные эльфы, вообще не должны пересекать эту территорию.
— Всё-то я всем не должен, — буркнул Арт, собирая лохмы в пучок. — Но без ставок совсем неинтересно. Давай я, например, доведу Бертеня и спорю на что угодно, он сегодня вечером будет ненавидеть всех тёмных эльфов по алфавиту, — гордо заявил Арт, тряхнув головой прямо ей в подбородок. И не заметил.
— Прям-таки по алфавиту, — эльфийка принялась выпутывать свой мешок, который до этого держала в руке, а теперь ловила на голове, среди каштановых змеящихся волос эльфа. — Да не двигайся ты!
— Ладно, без алфавита. Что ты такая скучная? Вечно вы, светляки, это не так, то не эдак. Ну сказал я лишнего, зачем к словам-то придираться?
При этих словах руки его мелко затрясло. И Кира уже просто молилась всем нимфам и дриадам, которых знала, чтобы их вытащили поскорее.
— Слушай, Аар…
— …
— Что? — она опустила подбородок на внезапное затишье. — Я же могу тебя так называть?
— Нет. Не можешь, — эльф снова поперхнулся.
— Так же короче, чем Артём!
— Никто меня Артём не зовёт, — зашипел в лицо эльф.
— А я буду!
— Кто давал тебе такое право?!
— Никто. Я сама себе его дала.
— Арт — не от Артём. А от моего второго имени. Моё настоящее прозвище Арк.
— А?
— Смотри, — он начал объяснять, поминутно касаясь своей макушки и зарываясь пальцами в волосы. — Я поменял местами несколько последних букв в имени и получилось Арк. Но Фил тогда не мог правильно проговаривать «К», он даже Карину Париной называл, — Арт хмыкнул.
— Хоть не периной… — усмехнулась Кира.
— И такое было. Короче, Филу было разрешено называть меня, как он мог. Арт. Но потом меня так стали почему-то называть другие и учителя. И имя прицепилось.
— Ладно. Значит, Ааар.
— Если я Ааар, то ты Кир! Буду называть тебя Кир. Не буду полным именем!
— Это моё краткое имя. Меня так Вэл называет, ну называй, если хочешь, — Кира пожала плечами.
— Не хочу слышать о твоих друзьях, — зашипел Арт. — И вообще… Мне жарко, выпусти, — он царапался как кот.
— Чтобы ты тут всё разнёс? — продолжая гнуть свою линию, эльфийка лишь чуть участила поглаживания, но и у неё пыль почти закончилась. А что делать с ним, когда это произойдёт? Почему же снаружи так тихо, неужели их никто не ищет? Если не по ней Вэл с ног сбилась, то хотя бы его братья-товарищи уже должны быть здесь. Кира вздохнула. — Ладно, глупый эльф, мне вот что интересно, почему тёмные эльфы вообще преподают? Что они могут знать о нас, чтобы учить нас?
— Ну знаешь!.. — Арт окончательно сел, он поднатужился, покачиваясь из стороны в сторону, но убедить себя, что эта небольшая сырость вокруг — где-нибудь у пруда было не так-то просто. Эльф внезапно понял. — Сам не раз задавался этим вопросом, вы же тоже ничего не знаете о нас, — почесал затылок Арт.
Он хотел проследить за реакцией на свои слова со стороны этой бесспорно странной эльфийки, но тут глазам почудилось, что в проёме между дверьми и закрывшимся замком снаружи забрезжил свет. Или не почудилось?..
И вдруг:
— Ой, смотри, какой хорошенький… — Кира что-то подцепила на палец и с ангельской улыбкой демонстрировала это что-то с восемью лапами ему. Арт вскочил на ноги, вынося дверь с разворота.
— Хорошенький? Да чтоб его! — в одну и ту же минуту он нашёл и друзей-товарищей и всех своих тёмных предков вспомнил, проносясь чёрным, воющим вихрем через весь коридор, по крайней мере пока не достиг комнаты, где расстроенный эльф без лица и гордости подобрал к себе ноги и скрутился так до утра в обиженный клубок, напоминая своей позой самому себе последнее, что он видел — паука.
