— Ты окаменел больше половины, — отмахнулась Кира. — Нужно выяснить, что не так с этим лесом, — она с абсолютным равнодушием осматривала окрестности.
— Ты долго бежала от него? Душ бы не помешало принять… — сверху громыхнуло и полило. — Разверзлись, хляби небесные.
Кира с головой забралась в худую куртку и слегка придерживала себя за живот.
— Ты ранена.
— Забудь, царапина. С парой големов столкнулась, пока ты с драконами ворковал.
— Големов? Каких? — теневой нахмурился. И вдруг, заметил над ними обоими барьер, об который раскрошились два крошечных электрических духа, очень напоминавших дождинки.
— Вот этих, — Кира отскочила в сторону, проведя свободной ладонью по ногам Сумрака.
— Я могу двигаться, — и тот с удивлением легко пошевелил разными конечностями.
— Только не смотри в воду. Я превратила тебя в каменную марионетку. Чтобы знал, на случай, нити прошиты под землёй. Если захочешь выбраться, просто «рань» верхний покров земли.
— Моё тело под твоим контролем, — он заметил, что от неё оставалась довольно крупная дорожка света. Она быстро истончалась, уходила вверх огненной косой, но её было слишком легко распознать. — Твой магический след…
— Знаю… это дождь… — Кира развернулась, сжала между пальцами губы эльфа, не давая вставить слово, и то сжимала, то отпускала, но не сводила глаз, когда зажмурился, он понял. — Ядозуб, да?
И ему определённо не понравилась такая её улыбка, как впрочем, любая другая.
— Откуда знаешь? — Арт схватился за плечо девушки, чтобы не упасть и поскользнулся на луже. — Это тело неповоротливое, верни моё.
— Я тебя не потащу. При использовании тобой дальнозренья я вижу всё, что видишь ты. Но вернёмся к нашим баранам…
— Значит, нам надо найти этого Ядозуба! Он точно связан с книгой! — она крепко ухватила за руку и потянула через мост.
— Откуда такая уверенность? Словно ты сам знаешь, где книга.
— Что?!
— Ладно, извини. Ведь это наш единственный пропуск за врата оркских земель. Найдём, вернём и выйдем, как будто не входили.
Всё это время эльф щурился и вертел головой, возможно, от дождя, но что-то остановило её за руку.
— Кира. Постой.
Ситуация требовала отчаянных мер. Да и сам был виноват. Он позволил вырваться.
— Что такое? — девушка упёрлась спиной в каменную стену небольшого разрушенного здания. Если бы это был рыбацкий домик для снастей или же старый барак у воды. На руку опустились и отдёрнулись холодные пальцы. — Камень ледяной, но не такой противный. Что, Арт?
— Значит, и я тебе не настолько противен?
Кира вздохнула.
— Имеешь при себе одну девушку, а клинья подбиваешь к другой. Что, не права? — она говорила тихо, лишь чуть-чуть заострив внимание. Теневой открыл глаза и перестал вдыхать запах ветра.
— Морфи?
— Да. Тринадцатое правило кодекса, кажется.
— Кажется? — весело усмехнулся.
— В целом, если хочешь знать, у эльфов нет понятия прошлых, настоящих или бывших. Эльфы верны. И до и во время смерти.
— Ты забываешься. Они никуда не попадают. Но мы не встретимся. Ни я не встречусь с Морфией, чтобы она мне отомстила, ни с тобой после… — эльф провёл рукой себе по лицу.
— Отомстила? За что? Любимых защищают, не наоборот. Она простит тебе любую вину.
— Нет. Неужели ты думаешь, что она любит меня? Морфия оказала мне услугу перед Саламандрой. Я для неё хорошая платформа, которой она добилась спустя пятьдесят с чем-то попыток. Наконец. Не из-за кого-то, но я бы никогда не согласился. Тёмные не нарушают сделок и уговоров. Она скрыла меня перед Саламандрой, и скрыть свои собственные дела ей было гораздо удобнее через меня. Морфи были нужны мои родственные связи. Я — охотник.
— М-мне жаль.
— Правда?
— Правда. Сумрак, мне очень жаль.
— И давно я сказал тебе это имя?
— Ммм, кажется, недавно.
— Кира. Нет, я не имею на это права после окончания Академии. Кир, — но она улыбнулась.
— Отчего же? Имеешь. Ведь я… — девушка забыла договорить, она почувствовала тёплый лоб и руки, касающиеся её пальцев. — Чем ты, прости, занимаешься, хозяин?.. — эльф сидел на корточках, дышал в землю, пока сама девушка потрясённо смотрела на макушку Тёмного. Она тут же подозрительно сузила зрачки в небо, на них светила луна, когда секунду назад громыхали дождевые капли. Арт наконец-то поднялся, распрямился и стоял перед ней. Затем, вовсе, резко опустил голову и рассмеялся сам над собой:
— Прости. … Прости. — она не скоро увидит эту улыбку. — Я… — таки заставил посмотреть себе в глаза. — Кир, прости, я понимаю.
— Нет… вряд ли.
-… Нет. Ведь всё это время я только и думал, что…
— Прекрати. Перестань это, встань на месте, Арт.
— Ты мне приказываешь?
— Да. Ты должен! М-меня… — в темноте ночи он не смотрел, как будто не увидел или не заметил, на лезвие между ними, в её руках.
— Это ты должна. Не уходить, — он снова упрямо ударился лбом об её лицо. Кира отклонила голову.
— Послушай меня, эльф, так не должно быть. Ты не должен касаться меня.
— Почему?
