Арт вдавил голову в плечи и заторопился от дома по тропке к Сумеречному лесу, где вдруг замигал и совсем погас фонарь. Так что теперь чужой лес предстал перед ним одной ровной, чёрной стеной. Он не знал, чего там ждать. Но тёмные эльфы не должны бояться темноты ночи, они должны любить её. И он любил. Очень любил смотреть на воду, когда она отражает звёзды, часто, когда не мог уснуть, пытаясь найти, какая из них самая тёмная. Но эта ночь предвещала скорый дождь, и чёрные, злые рычащие под ветром тучи заслоняли даже луну. Арт невольно остановился в нерешительности. Но тут, в подбородок его кольнул уголок сундука. Тёмный эльф вытащил свою флейту, начал играть какую-то странную мелодию, только когда почти преодолел дорожку до поворота, сообразил, что это песня, которую пели светлые эльфы им на праздник. День единства. И стал напевать сам. Не знал, почему, но она ему нравилась, от неё исходила сила, как будто здесь он сейчас был не единственный, а это Арту было очень нужно. И поэтому он шёл и тихо напевал, подыгрывая себе, наблюдал, как под его мелодию словно танцуют все цветы и деревья, просыпаясь, чтобы пропустить эльфа в свой лес и уснуть снова. Вовсе не такая страшная ночь сама спасала его от всех возможных опасностей. Пока Арт играл, листья и ветки на поворотах осторожно подхватывали эльфа и переносили мимо болот, ям, коварных паутин, не давая ночным жителям увидеть их гостя.
Двигаясь по дорожке, к утру тёмный эльф вышел к станции. На душе было легко, ни одной гадости не приходило в голову. Наоборот, он думал о скорой встрече с друзьями, о том, насколько профессор Гнозис оценит его работу. Арт решил отдохнуть, всё равно ещё было много времени. Присел на камень и достал свой муляж всего Сумеречного леса, проверил с наслаждением, остался ли тот запах, какой должен быть в настоящем Сумеречном лесу? Но ему казалось, что получилось даже лучше оригинала. Арт не заметил, как уснул и отпустил свой рюкзак, в который спрятал муляж.
Эльф открыл глаза, ничего не почувствовав в руке. Так и есть. Его домашнее задание пропало. Арт разозлился. Но быстро понял: разнося деревья вокруг, он рюкзак не вернёт. И вдруг, неподалёку послышалась какая-то возня. Тёмный эльф быстро спрятался за кустами. На поляне плавучего острова-станции было огромное количество красных муравьёв. Они окружили рюкзак, несколько залезли внутрь и стали всё оттуда вытаскивать. Записки, карандаши, тетради, когда на траву выпал какой-то ящик, муравьи остановились.
— Моя флейта! А ну верните, букашки, пока я вас на вертеле не прожарил! — муравьи обернулись и двинулись на эльфа. Арт оценил их количество и взлетел к высокой иве, выпустил несколько огненных сфер на пути у муравьёв. Но те только ускорились и потащили все его вещи в свой муравейник. — Я три дня его делал! — эльф зарычал. Он оттянул ветку дерева и резко отпустил её, сбил пирамиду из муравьёв, одновременно выхватил свой сундук, снова закрыв флейту на замок, кинул мягко в плакучие кусты и поспешил вернуться обратно. Но за свой рюкзак пришлось драться, а муляж чуть не разлетелся пополам, как раз, когда появился извечный враг муравьёв — морфусы. Но эти прыгучие существа утащили теперь его флейту. Та просто прицепилась на пушистую шерсть с липкими ворсинками. Так морфусы в своих природных ареалах собирали еду. Но его флейта — не еда!
Арт расправился с муравьями и злой как Гребул помчался за морфусами, заметил, что те исчезли в дупле главной ивы вместе с сундуком. Эльф навострился следом, хорошо помня, что под землёй в таких деревьях у морфусов могут быть миллионы ходов, ведущих к лесу. Но не было времени, чтобы бояться этого. Гонясь за животными, Арт так увлёкся, что не заметил, когда снова появились муравьи. Они не были глупыми и повторили его приём. Его с криком отбросило в густые кустарники, где он запутался и хорошо порвал штаны, да в добавок весь поцарапался и был теперь в плакучих колючках. Их липкий сок — слёзы, не позволял двигаться так, как хотелось бы. Но Арт не собирался пропускать урок, ради которого так старался три дня, заставляя себя работать. Он вернулся назад и подхватил муравьиную горку. Подлетел к главному дереву. Вскоре показался и первый морфус.
— Отдайте ящик, и я покажу, где есть ещё муравьи, — предложил он.
Вскоре Арт перестал злиться, даже потушил несколько деревьев, которые жёг по пути и летел в Академию со всеми своими вещами. Он забрал их без препятствий, пока счастливые морфусы завтракали в своём лесу, перебравшись в него с острова. А сам Арт получил не только высшую оценку за свою работу, но учитель обратил внимание и на его внешний вид, а он сейчас был похож на поросёнка, за что получил значок. И теперь вечером он не только мог наслаждаться игрой на своей любимой флейте, но и ничего не делать, пока другие эльфы завидовали и выполняли множество заданий, потому что ничего не сделали к занятию. Арт с самого детства знал: когда ему лучше побездельничать, а когда и поработать не помешает. И это чувство его ещё ни разу не подводило.
====== 13. ======
