— Не прикасайся к ней. Я сказал: не прикасайся к ней! — она дёрнула головой в сторону и перехватила обе руки Арта в сантиметрах от Хорза.
— Отойди от него.
— Командуешь мной? Это ты — мой послушный эльф, не наоборот!
— Если я твой эльф; значит, ты будешь Моим послушным эльфом! Я ясно объяснила?! — девушка оттолкнула Арта. — Отстань от моих друзей и от меня. Не души меня! — она заработала удар. Но хотя бы она, а не Хорз.
Кира вышла из древа Лекарей и оказалась посреди ночного леса, где тут же поранила ногу, но возвращаться назад не было никакого резона. Осталось совсем немного времени, чтобы дойти до Академии и не застрять за барьером на всю ночь.
— Кир… Кии…! — но чего она не ожидала, увидеть через 30 метров от себя след крыла. Он появился в столбе огня и вызвал мгновенное ответное пламя ярости. Внутри неё. Ярость была праведной на этот раз. Не за себя, а за друга.
— Отстань, я же тебе сказала!
— Кир!
— Ну что тебе?
— Ты плачешь?.. Из-за меня?
— Нет, из-за ежа Болотного!
— Перестань, нет такого.
— Да?! До урока Облавиуса я тоже так думала! … Я наступила на него и не могу идти дальше. А я ведь только от лекаря…
Арт опустился, сложил крылья и остановил её рукой. Осторожно вытащил иглы, похожие на жирные, водянистые шипы.
— Болотный ёж, — посмеивался он. — Надо же, а. Иди сюда.
— Ещё одно движение и это будет последнее, что ты сде…
Он не дал крику подруги вырваться, опасаясь не меньше, что их поймают. И прикусил верхнюю губу, замораживая ногу достаточно, чтобы она могла дойти. Кира отстранилась.
— Стой. Не целуй меня.
— Почему?
— Во-первых ты мой друг, а во-вторых мы — соперники.
— Аха… точно. Тёмные меня убьют за этот поцелуй.
— Аналогично. Нас обоих. За нами давно следят из Высших Сфер.
— И ты не говорила?!
— Их беспокоит сама возможность дружбы между разными фракциями эльфов.
— Ага, — он задрал голову, оба присели на траве, эльф опёрся на руки позади и уставился в небо. — Я им не объясню, что не лез целоваться, а спасал нас обоих от твоего крика и последующего обнаружения… Учитывая, что ты не эльф. А они знают, кто ты? Раскрой, что ты Тень и по Закону нам разрешено быть… кем угодно! У тебя такая перспектива откроется! Сможешь даже Высшим Эльфом стать! — красочно расписывал Арт.
— Знает только Вэл, — Кира смотрела на свои коленки, которые подтянула к груди. — Я не рискну нашей дружбой, Арт. Как и дружбой с Вэл. Если я раскрою, что Тень, то подставлю и её под гильотину над нашей головой, да ещё и воротник расстегну для большего удобства.
— Ты — Тень, тёмная сущность. А все Ваши убивают эльфов любой фракции. Это известная истина.
— Истина? Даа, много же ты сказок о войне наслушался.
— Что держит тебя в Академии среди светлых эльфов, которых ты так боишься?
— А вот это уже не твоих острых ушей дело.
— Почему тебя трясло всю битву? Я не верю, что ты настолько устала.
— Заметил… это было то же чувство. Помнишь, когда мы встретили Скрывающегося?
— Опять он?
— Нет, на этот раз кто-то посильнее.
— Но из твоего Клана.
— Что значит из моего?!
— Нет. Забудь. Я не то имел в виду, ты поняла.
— Вид? Да, он тоже Скрывающийся. И… его сила аналогична моей. Я даже его мысли слышала. Потому и смогла отбросить тебя вовремя.
— А как ты промяла рукой кусок железа?
— Вот это не знаю.
— Мысли слышала? Хм… а вдруг, это твоя мать?..
— ЧТО?!..
— Ладно, — он быстро переключился и сбросил её руки со своего воротника. — Заканчивай свою Академию на стороне Светлых. Не буду тебя выживать. Только на бой явись и можешь катиться куда хочешь, хоть в Ад, когда проиграешь мне…
— Вау… неужто тёмный наглец желает сделать мне одолжение?
— Я много чего желаю.
— Мой шарф?
— Когда я наконец смогу снять его, а?
— Носи-носи. Потеплеет на девять градусов хотя бы, тогда снимешь.
— Рррр… ладно уж. Но я не нуждаюсь в заботе светлых.
— Знаю, — она рассмеялась.
— Кстати, хочешь укусить? — спросил Арт и снова на него посмотрела. — Что? Я вот хочу покусать твои уши! Но сдерживаюсь.
— А я не сдержусь. И кроме того, это очень интимный жест, если между эльфами. И… Если я почувствую твоё ухо на языке, то прокушу насквозь. Я давно хочу знать, какова на вкус твоя кровь. А мне всё приходится лечить тебя!
— О, кровожадная Тень? — он улыбался.
— Инстинкты Теней, ничего не поделаешь, — она снова смотрела перед собой.
— Знаешь, вот ты хочешь стать эльфом, а станешь просто тенью какого-нибудь человека. Ни эмоций, ни памяти, ничего.
— И что ты предлагаешь? Мне другой судьбы не видать.
— Ничего, просто… думаю, если бы я уже сейчас был Настоящим эльфом после Академии, сожрал бы тебя и твою сущность целиком. Тогда твоя память, мысли и чувства жили бы во мне, — он встал.
— О, кровожадный тёмный эльф?
— Что есть, то есть, — Арт потряс ушами от возбуждения и чувства ночного ветра. — Уже можешь идти?..
— Не знаю…
— Могу дать тебе немного своей крови, насытишься, успокоишься, мозги в порядок приведёшь.
— Сказала же, нет!
— А, может, я сам хочу почувствовать твои зубы через укус! Губы уже почувствовал, теперь зубы хочу!
— Я тоже много чего хочу, но не распространяюсь об этом!
— Кстати, соперники не могут целоваться?
