— А? Не знаю, — она вскочила и покачнулась, но руки тёмного поймали. — Да не о том же говорили! А, точно, не я ли не должна касаться Избранного с твоих слов?!
— Я перехватил твои руки одной своей сейчас. И не волнуйся, светлячок. Я просто сделал так, чтобы твой крик не услышали, пока выправлял ногу.
— Да поняла я, поняла, извини.
— Вот так-то лучше.
Он наклонился и через три секунды резкого дыхания вонзился в кожу не хуже вампира.
— Ты меня укусил? Сказал же, что сдерживаешься!
— Это метка, — сел как ни в чём ни бывало назад. — Не обращай внимания.
— Ты что, щенок?.. Мог бы просто на крыльях донести.
— Ну я же плохой эльф.
— Ты мой плохой эльф, Арт. Спаси…
— Нет, замолчи, — предупредил он и улыбнулся, исчезая среди деревьев.
Кира привыкла к ощущению холода и в такой ледяной туфле поковыляла через лес к барьеру Академии, пока тот не закрыли до утра.
====== Часть 3. ======
Арт распростёрся во весь рост и улыбнулся, продолжая тянуться к цветочному потолку руками, эльф довольно сощурился, ища задорными глазами нужную точку, а обнаружив, тут же выбил её обеими ногами в месте перекрещения лепестков, выпрыгнув вверх, но он не ожидал, что собьёт кого-то.
Сонная эльфийка потирала щёку.
— Карина, — Арт нахмурился.
— Что ты делаешь?
— Делаю? — тёмный эльф задумался и вдруг подскочил, чуть не упав на пол, он начал бегать по комнате в поисках гребня: — Точно! Я только что вспомнил об одном важном деле! Спасибо! — он улыбнулся подруге.
— О каком таком важном деле он вспомнил, если церемония на вступление в новый год была вчера? Она уже закончилась! — откинул рукой назад волосы сонный Фил, он сел от такого шума.
— Это нам и предстоит выяснить. Пошли! — скомандовала девушка и широко зевнула. Ни один из тёмных эльфов не любил вставать рано. Но только Фил хотел воспротивиться, как Арт снова появился в комнате. Он взъерошил себя и строго посмотрел на друзей:
— И кстати, не ходите за мной, — эльф поскорее убежал, схватив яблоко и на ходу раскрывая ещё не проснувшиеся крылья.
Карина подозрительно прищурилась и поспешила следом. Фил, попытался проделать то же самое и неуклюже выпал из окна.
— Ох, — эльфийка остановилась, возвращаясь, чтобы помочь ему выпутаться из колючек, — ну вот, теперь мы его потеряли! — стрекотала беспокойно крыльями ледяная, но Фил улыбался, покусывая ей ухо.
— Найдём.
А тем временем все светлые находились в городе. На практике. Профессора справедливо считали, что они должны хорошо подготовиться к грядущему экзамену, когда заслуженно, а не как тёмные ученики, станут гордо носить звание Эльфов и смогут уже сами чему-то научить младшее поколение.
На территории леса Арт быстро остановил одного из профессоров. Это оказался Облавиус. Молодой эльф приветливо улыбнулся и спросил:
— Ты ищешь Киру? — только застрекотавший в указанном направлении, Арт остановился.
— Я знал, что здесь известен, но не настолько же? — он нервно поправил ветку хватайки на ухе.
Профессор подлетел к нему и посмотрел недовольно, Арт вспомнил, где находится: — И как вы узнали? — осторожно спрашивал он. Такой вопрос с самого утра не значил ничего хорошего. Он не может просто лететь куда-то? При чём здесь Кира?
— Это просто, — снова улыбался профессор, — ты ведь вертишься вокруг неё, потому что она во много десятков раз слабее тебя. И даже не эльф… — Облавиус над чем-то задумался и добавил: — но это в порядке у тёмных эльфов.
— Что вы хотите сказать? — он сжал в кулаке свой нож на бедре, намереваясь убить профессора. И спрятать тело, чтобы не нашли, потому что тогда начнётся война между фракциями. О их «поцелуе» стало известно? И… он знает, КТО Кира? Кто же ещё знает? О, Великий Создатель, скольких же ему придётся перерезать?!
— Так что вы хотите сказать? Уберите руку с моего плеча! Не прикасайтесь ко мне!
— Только то, что ты должен быть уверен в своём выборе.
— Я уверен! Как это касается вас?!
— Увереннее шара, который решит судьбу каждого эльфа здесь. Как светлого, так и тёмного, — терпеливо объяснял Облавиус.
— То есть выбор может не совпасть? — остыл немного Арт.
— Так чаще всего и происходит. Обычно шар выбирает равных по силе и знаниям противников, но тебе может достаться и тот, кто намного сильнее тебя и тогда тебе придётся использовать все свои знания, сноровку и хитрость.
— Хитрость — главное! Я уже всё придумал! — Арт был так воодушевлён, что Облавиус с немалым интересом слушал его и вспоминал себя, когда сам был учеником.
— Ну, что же ты хочешь сделать, прилетая сюда? Не думай, что эту тень так легко будет перетянуть на вашу сторону. Вы конечно не должны видеться, как противоборствующие стороны до поединка, но так и быть, я не раскрою твой секрет. Только не обижай её.
— Это не моя цель, — задумчиво ответил Арт. — Я просто заставлю самого слабого эл… то есть тень, выбрать меня и тогда точно буду победителем!
— А скучно тебе не будет? — решил сменить тактику Облавиус.
— Не думаю, — он криво улыбнулся и полетел прочь. Теперь он знал, где все остальные эльфы и ничто не могло его остановить. А ещё надо улучить минуту и скрасть Киру, чтобы сообщить ей о подозрениях Облавиуса.
