«Случайный попутчик» пробирался через те же заросли, что и она недавно, он чувствовал этот магический след и был уверен, куда идёт. Но вдруг, след сбил другой. Арт остановился. Он стал оглядываться, резко припав на четвереньки. В горле запершило, эльф зарычал от досады. Такого противника ему в одиночку не победить. Придётся звать её на помощь. Но только открыл рот, что-то сшибло его на землю. Сверху придавили две большие мохнатые лапы. Арт в ужасе смотрел прямо в многочисленные чёрные глаза своему страху. Это был паук. Ядовитый паук. Эльф сумел выдернуть свой рукав, до этого буквально приколотый за него к земле, но рука оказалась повреждена. И он не смог справиться со своим ножом. Тот вылетел в сторону. Эльф зажмурился. Укутывая свою жертву в паутину, паук неловко перевернул Арта. Тот упал на хрустнувшую руку и закричал от боли.
Почуяв неладное, Кира кинулась назад, последний раз громко крикнув:
— Арт! — прежде чем вылететь на поляну, она замерла, открыв рот. Никогда ей не приходилось видеть таких огромных пауков. Тот явно собирался разобраться с беззащитным эльфом, а потом съесть его и заодно её — на закуску. Но внезапно, может, паук был глуховат или ещё что, он вдруг попятился назад от Киры и стал быстро перебирать множеством своих ног, пока не скрылся в лесу совсем.
— Арт! — она подбежала к лежащему, еле дышащему тёмному.
— Как ты это сделала? — прохрипел Арт.
— Я не знаю. Тебя это сейчас волнует? — нахмурилась Кира, откинула другую его руку и внимательно осматривала повреждение, наклонившись как могла близко, она закрыла глаза и долго так сидела.
— Что ты делаешь? — наконец, удивлённо спросил он.
— Эх… не получается, — Кира встала, отряхнув колени.
— Конечно, — с насмешкой приподнялся на другой руке эльф и поморщился. — Магия тут не работает, такая маленькая что ли, чтобы понять это? — Кира подскочила, помогая ему встать. Арт тут же вырвался, но она не дала ему отвернуться.
— Однако это у тебя при виде такой Маленькой сворачивает шею на 360 градусов!
Арт онемел.
— Работает, — невозмутимо продолжила она, отряхиваясь. — У нас только не работает. Но если мы вернём на место этот артефакт, то сможем всё исправить, я уверена.
— И где это место? Когда я сюда попал, оно было на мне, где теперь?! — Арт разозлился, но она спокойно смотрела на него.
— Помоги мне всё исправить и я верну тебя домой.
— Что? Ты совсем спятила? Тёмные эльфы никогда не помогают светлым! А ты даже не эльф!
— Неправда! Это уже не в первый раз, вспомни, как мы все вместе сражались с ягодами, которые ты оживил в день сбора.
— Хм… да. Но это ничего не меняет! Это была чрезвычайная ситуация. И правила…
— Разве не ты говорил, что должен нарушать правила? Ты же Тёмный эльф, я светлый.
— Да уж, — он усмехнулся. — Светлячок.
— У меня есть имя! Кира, — Арт выдохнул, запомнив.
— Так и почему я должен помогать тебе?
— Ты же тоже хочешь выбраться. И наверняка соскучился по друзьям!
— Сколько повторять — у меня нет друзей!
— Ну раз нет, то хотя бы помоги мне из долга! Это ты можешь? Или я просто отберу у тебя компас и пойду сама, — разозлилась она.
— Да? Попробуй, отними. Какого такого долга? — эльф поморщился, опустив руку вдоль тела.
— Я спасла тебе жизнь от этого паука, так что иди за мной и не спорь!
— Вот же… — Арт не знал, что ответить, да и она уже пошла, как вдруг, Кира развернулась назад, только он попросил идти медленнее. И с сосредоточенным видом что-то прилепила на его плечо.
— Держи!
— Что это? Ты же не можешь колдовать, я сказал уже.
— Эльфы обучаются не только магии, но и первой помощи.
— Что? Ты умеешь лечить без пыли?
— Природа — это настоящая аптека, если ты ещё не заметил, — улыбнулась Кира и снова посмотрела на него: — И давай договоримся, на этот раз работать вместе, чтобы выбраться отсюда поскорее, — он открыл рот. — Мне это тоже не нравится, но пока мы в лесу, мы не друзья, как ты и сказал, этому не бывать. Но и — не враги, — она протянула руку.
-…Согласен, — неохотно кивнул эльф и поплёлся следом.
— И кстати, спасибо, что дал свою кровь, как еду. Но больше не надо. Никогда.
— Значит, мы квиты? — тут же спросил Арт. Кира сжала кулаки:
— Нет! — и только ускорилась в сторону пещеры, как он и сказал до этого. Раз падал в одну, значит идти им надо в противоположную сторону.
====== 20 ======
— Но как мы это сделаем? Два разных типа эльфов в одном месте, в таком возрасте — вопиющее недоразумение! — потирал бороду Умниус.
— Не важно, как мы это сделаем! Там ученики наших Академий, давайте уже сделаем что-нибудь! — теряла терпение Саламандра. Эльфы ученики топтались рядом, достав каждый свою флейту. Полларио пытался придумать способ контролировать пульт.
— Есть способ…
— Какой же? Ну не молчите, коллега! — директор Оллмаруса тяжко вздохнул:
— Но портал будет очень сложно стабилизировать, — продолжала Саламандра.
— А через этот портал можно следить, что происходит?! — подскочила на месте Вэл.
— Боюсь, что нет, — повесил голову Кузнечик. — Но с вашей помощью, ребята, думаю, у нас всё получится.
Эльфы воспряли духом.
