— Ну нет! Я тебе не позволю! — и видимо, с чем-то столкнувшись в воздухе, его подбросило. Арт сорвался, но повис неожиданно на узле своей одежды, перемотанной через крылья и теперь болтался только на кончике ветки в глотке. От неожиданности тёмный эльф выронил свою флейту. Но слишком боялся прыгать за ней в желудок зверя, где клубилось так много тёмного дыма. Оставалось надеяться на помощь извне. От одних мыслей, что помогать ему будет она, у Арта начинала кружиться голова. Но без своей флейты он больше ничего не мог. Только ждать.
====== 21 ======
Кира не могла бежать. Неожиданно, когда она почти достигла пещеры и уже видела её, идя последние метры наугад, наткнулась на другого дракона. Тот был большой и похоже, очень голодный. Он явно решил пообедать пришедшей.
Однако, лишившись уже почти всех сил, когда девушка упала на землю и закрыла голову руками, пламя вдруг не дотянулось до неё. Кира удивилась. Она поднялась, видела так ясно яростно бьющего крыльями дракона, атакующего своим огнём воздух вокруг себя. Кира попыталась подойти, чтобы понять, в чём дело. Но руки коснулись воздуха впереди и не прошли дальше. Она сделала несколько шагов в сторону и вернулась снова.
— Барьер? — Кира оглянулась. — Магия здесь работает… — и смогла взлететь, невысоко, как обычно. — Но почему?
— Потому что это я сделал. Я защищаю эту пещеру, потому что в ней моё сокровище. Было, пока его не украли эти ужасные всадники, — прошамкал кто-то за спиной. Испугавшись, она развернулась и увидела какого-то старого человека, ниже себя на полголовы.
— Кто вы? — прищурилась Кира и поняла. — Вы гном-долгожитель! Значит, это вы хозяин этой пещеры?
— Конечно, я же уже сказал, что охранял сокровище.
— Ммм, — Кира задумалась. — Как выглядит ваше сокровище?
— О, это очень древний артефакт. Похож на часы, при правильном использовании он позволяет управлять временем. Поэтому такой, как я всегда молод и красив и полон сил, чтобы защищать этот лес. Но… не сейчас, может быть.
— А если я верну ваше сокровище, вы поможете мне спасти моего друга?
— Ты знаешь, где сокровище? — подбежал и тут же споткнулся гном, растянувшись перед ней на земле.
Кира достала из-за спины компас и протянула ему. — Сокровище! О, надеюсь, ты ничего с ним не делала?
— Нет, только нашла и принесла сюда. Мне надо было вернуть его в пещеру, но раз здесь хозяин пещеры…
— Ах да, скорее, нам нужно вернуть компас в пещеру! Быстрее! — споткнувшись снова, гном больше не мог подняться. Он слишком постарел без артефакта. Настолько, что барьер тоже ослаб, и дракон завис прямо перед входом в пещеру, которую открыл гном. — О нет, мой дом!
— Помогите мне победить его! — пыталась поставить на ноги тяжёлого гнома Кира, тот буквально рассыпался на глазах в песок.
— Я не могу… — ответил гном.
— Но… но я могу! Можете ли вы мне дать немного магии, я остановлю дракона и верну компас на место, скажите только куда!
— В пещере есть песочные часы, переверни их, чтобы песок оказался сверху и брось туда компас, когда компас потонет в песке, ты вернёшься в своё время.
— Но… как же тот надоедливый эльф? Его же съест этот дракон!
— Тогда тебе лучше поспешить, — Кира испуганно отпрянула, когда рука старого гнома тоже рассыпалась. И компас остался у неё в руке. Дракон тут же заметил это.
— Ясно, спасибо! Подождите здесь, я скоро вернусь и спасу вас и ваш дом, обещаю! — взметнулась в воздух на мелких крыльях, она почувствовала, что те будто перебиты палкой. Это же экзамен, вот только ей плевать, что летать нельзя даже на метр от земли! Слишком многое стоит на кону. Она ускорилась, как только могла. Красный дракон отошёл от входа в пещеру и полетел за ней.
Кира едва успела поймать выбитый из руки хвостом компас и упала в кусты.
— Так тебе компас нужен? Не получишь!
Похоже, его это только разозлило и теперь Кире предстояло сражаться против огня… льдом? — руки вдруг опутали какие-то нити. И из ладоней полетели льдинки. Кира почувствовала в себе невероятную бодрость.
— Так вот, что значит, магия гномов! Ух ты! Когда я расскажу учителям… нет, сейчас не об этом надо думать. Я должна вернуть компас в часы и ты меня не остановишь, иначе Арт и я никогда не вернёмся домой! Где же этот глупый эльф?!
Тем временем болтаясь в желудке огромного синего ящера, тёмный попытался уподобиться Кире и поговорить с ним, как вдруг услышал очень неожиданно:
— Компас будет моим!
— Компас? Так ты не собираешься съесть мою подругу?
— Зачем мне девчонка?
— Но тогда почему ты летишь в сторону леса?!
— Забавно, сколько таких мошек, как ты мне удастся проглотить? Но ничего, скоро ты переваришься, — урчал дракон, кружа и собираясь садиться.
— Что?! — Арт быстро пробрался руками по ветке, как вдруг дракон выпустил такой огненный шар, что ветка сгорела, и эльф полетел в желудок, успев схватить свою флейту. — Ну всё, летучая сковородка, сейчас ты мне за всё ответишь!
Дракон не успел понять, что с ним произошло. Его завязал в узел собственный хвост. Эльф выскочил наружу, отряхнувшись:
