Рюн подумал, что водопад говорил правильные вещи.
«Ясно одно. Вы меня обманываете!» – нирым водопада прозвучал скорее как приговор.
«Нет, это не так! Зачем же нам обманывать вас?»
«Не лгите мне! Скажите правду: почему туокшини потеряли Бога?»
«Даже если я очень захочу, я не смогу рассказать то, чего не знаю. Как я уже говорил, похоже, что дело в вашем высоко…»
«Хватит! Прекрати нести этот вздор, – перебил водопад нага, – тем более перед тем, кто знает о ваших истинных намерениях!»
«Что? О чём это вы?»
«Туокшини не отвернулись от своего Бога. Их Бог был убит. И убили его вы! А все эти слова про высокомерие туокшини – лишь наглая ложь и оправдание!»
Рюн был настолько потрясён той яростью, которой был наполнен этот нирым, что даже невольно сделал шаг назад. И лишь немного погодя до него дошёл весь смысл услышанного. Он неверяще посмотрел на Пихёна и Тинахана, но всё же ответил водопаду:
«Как вы могли подумать такое о нас? Убили Бога? Да этого просто не может быть».
«Не нужно отговорок! Я прочитал твой разум. Ты уже думал об убийстве других Богов! А значит, ваш народ вполне мог сделать это и в прошлом. Именно вы убили Бога туокшини!»
Рюну начало казаться, что водопад останков был сумасшедшим.
Тут он догадался, что можно точно так же заглянуть в мысли водопада, и после этого неожиданно закричал:
– Бегите!
Тинахан, услышав крик Рюна, напряг свой гребень и крепко сжал копьё.
– Что такое, Рюн? Что происходит? – Лекон вытаращил глаза, но не сдвинулся с места.
Наг сделал несколько шагов назад и сдавленно прокричал:
– Этот водопад хочет сделать нас своей частью! Эта тварь проглотит нас, и мы превратимся в гнилые останки!
Тинахан распушил своё оперение и уверенным шагом направился к водопаду. Вот только запала его боевого духа хватило ненадолго. Лекон с недоумением посмотрел вниз, слегка наклонил голову набок, а затем в стиле Пихёна с неподдельной наивностью спросил:
– И как же он это сделает?
– Что?
– Как этот водопад сможет поглотить нас? Он же не может просто взять и начать течь вверх, – усмехнулся Тинахан.
Именно в этот момент поток останков изменил своё течение и резко устремился в их сторону.
Замерев от удивления, спутники внимательно наблюдали за тем, как с водопадом происходили необъяснимые вещи. Нижняя часть течения хлынула вверх и столкнулась с встречным потоком. В месте столкновения двух течений стали постепенно образовываться два выступа, которые понемногу вытягивались вперёд. Непрерывно переделывая себя и принимая новые причудливые формы, эти отростки, наконец, превратились в нечто, напоминающее две руки с пятью и семью пальцами. Все пальцы были разной длины, но была у них одна общая черта: фаланга каждого пальца была покрыта сотнями слепленных вместе глазных яблок, издалека походивших на грозди винограда. Руки не стали ждать какой-либо реакции и уже через секунду потянулись к Рюну, который от страха замер на месте и лишь испуганно шелестел чешуйками. Раздался ужасающий нирым:
«Ты думал, что я так просто оставлю это и позволю тебе ещё раз сотворить кого-то вроде меня? Не бывать этому! Я избавлюсь от тебя и не позволю осуществиться твоим кровавым планам! Ты станешь частью меня и почувствуешь ту боль, которую я испытывал на протяжении всех этих тысяч лет!»
Первым пришёл в себя Тинахан, когда омерзительная рука уже настолько близко подобралась к ним, что он мог отчётливо видеть своё отражение в чужих глазных яблоках.
Лекон издал оглушительный рёв, и сотни отражений Тинахана в один миг разлетелись на кусочки.
Фаланги с глазами были полностью уничтожены. Рюн и Пихён наконец пришли в себя, когда тошнотворного вида глазные яблоки уже разлетелись во все стороны. В этот момент тишину тоннеля разорвал пронзительный вой, не похожий на стон ни одного живого существа.
Руки, лишившись своих глаз, впали в настоящую агонию и, извиваясь, сплетались в одну гигантскую змею. Руки, ноги, тела, головы, внутренние органы и позвоночники срослись в единое целое и со страшным звуком полетели в сторону отряда.
Сломанные кости, торчавшие изо рта змеи, словно гнилые зубы, устрашающе поблескивали в тусклом свете. Тинахан схватил копьё и закричал:
– Бегите!
– Не выйдет, путь перекрыт! – раздался голос позади него.
Тинахан мельком бросил взгляд за спину и почувствовал, как напрягся его гребень. Орды туокшини заполонили собой всё пространство, перекрыв путь к отступлению. Пока лекон обдумывал план действий, змея, сплетенная из гниющей плоти с ужасным рёвом бросилась в атаку. У Тинахана больше не осталось времени на раздумья.
– Прорывайтесь к выходу! – изо всех сил закричал он и направил своё копье на отвратительную тварь, которая на невероятной скорости приближалась к нему.
