Ханзи с радостным визгом наколдовала еще одно ледяное деревце. Которых, надо сказать, итак вокруг было с лихвой. На ярком солнечном свете они быстро таяли, но Ханзи ответственно выращивала новые, намереваясь, похоже, засадить весь Первый Круг до того, как сойдет снег.
Вдалеке прозвонил колокол, возвещающий, что у колдунов закончились уроки и отработки. Толпа весело переговаривающихся учеников шла в крепость, обсуждая, как быстро сегодня им удалось возвести перекрытия между Вторым и Первым Кругом с помощью заклинаний изменения веса. Среди них была и Инирика. Заметив меня, она сделала знак своим подручным следовать дальше, а сама осталась у деревьев.
– Мило. – Инирика стянула перчатку и прикоснулась к ледяной ветви, которая тут же треснула от ее касания. – Вырастишь на берегу реки для меня такие же, девочка? Там, где я веду уроки?
– Ханзи, зови своих и бегом в трапезную, – сказала я.
Ханзи пискнула и скрылась в ледяном саду.
– Лесёна, какая встреча! – Инирика разыграла приятное удивление.
Я оправила сбитую рубашку и с равнодушным лицом поприветствовала колдунью Совета. Ни к чему ей видеть мои настоящие чувства. Стоять рядом с ней утомительно уже само по себе. Не то, что дышать. Я заставила себя собраться. Она здесь явно не просто так.
На Инирике был простой, но дорогой синий плащ цвета Крылатой. После моего появления из реки многие жители Нзира запросили у мастеров города синие одеяния со звездами.
– Прогуляемся?
Я кивнула, и мы пошли по дороге, ведущей из Первого Круга в остальные.
– Ты подарила нам всем веру, – мягко сказала колдунья, когда мы отошли от крепости. – Все мы увидели твое чудесное возвращение и перевоплощение.
Я промолчала.
– Ты становишься легендой, Лесёна, – продолжила она. – Ты стала знамением перемен, нравится тебе это или нет. Ты привела в мир Чудову Рать для нашего царя, а теперь показала всему миру, что наши боги сильны, наши обряды важны…
Интересно, к чему она ведет?
– Сознаешь ли ты это? Сознаешь ли, какая на тебе ответственность?
– Госпожа, я не избалована собраниями Совета и не умею вести такие разговоры, – сказала я. – Скажите прямо, что вы от меня хотите.
Инирика поджала губы и чуть приподняла подбородок. Крылья ее носа затрепетали так, будто ей приходится переводить дух, чтобы снизойти до тех объяснений, что я потребовала.
– Ты должна выбрать, с кем ты, – сказала она одновременно с созданием щитового заклятья.
Я с поднятой бровью оглядела расползающийся вокруг нас золотой щит. Теперь никто не мог нас подслушать.
– Я с городом, – процедила я.
– Мы все с городом, – улыбнувшись, сказала Инирика. – Но кто поддержит город и колдовство по-настоящему? Кто даст ему то, чего ему так долго не хватало?
– Вы не боитесь навлечь на себя гнев Полуденного царя?
– Я знаю, что ты тоже не во всем поддерживаешь его решения.
– Твоим решением недавно было отдать меня Чудовой Рати.
Инирика чуть прищурила глаза. Это был все тот же оценивающий, тяжелый, прямой, как ее намерения, взгляд.
– Я слышала, Дарен отказался учить тебя, – сказала она. – Что за игру ты ведешь, Лесёна?
Я выдержала ее взгляд.
– Я думала, мы здесь все заодно, – ответила я с прохладой.
Инирика усмехнулась.
– Дарен не считает нужным рассказывать нам все, что происходит внизу.
– О чем ты?
– Дарен умалчивает о том, что происходит. Если бы все знали, что червенцы удерживают десятки колдунов в темницах, мы бы давно заставили их заплатить за все то зло, что они нам причинили! А мы… мы торгуем с этим подлецами! Пускаем их жить в Нзир!
– У него могут быть для этого свои причины. Он же царь.
– Конечно, Лесёна. Но зачем он тогда постоянно спускается вниз? Он что-то ищет рядом с исчезнувшими городами. Он не договаривает всем нам.
– Ты не боишься, что он прочитает твои мысли, госпожа?
– Я, как и ты, предпочитаю держать их взаперти. – Она вынула из рукава склянку с сон-травой и покачала ей. Будто говоря этим, что знает о моих тайнах больше, чем я думала.
– Да, мне не нравятся его решения, но…
– Ты одна из немногих, кто знает, что Дарен не всегда выбирает благие пути.
Мы остановились перед стеной Третьего Круга. Инирика махнула рукой куда-то вглубь:
– Посмотри, что он сделал.
Я подошла ближе и вгляделась. За обломками защитной вязи лежала куча тряпья. Вдруг куча зашевелилась и застонала.
– Что… Кто это?
– Тормуд. Он не может покинуть Третий Круг, пока Дарен ему не разрешит.
Я подавила дрожь. Не в силах смотреть, я быстрым шагом пошла прочь, но Инирика вскоре догнала меня на одной из улиц Второго Круга.
– Дарен наказал его. Из-за тебя. – Инирика подошла ближе, и голос ее сделался сладким, словно мед. – Я знаю тебя с первого дня, как ты появилась в Обители. Я видела, как ты росла. Сама учила тебя всему, что ты теперь знаешь. Я знаю, ты не хочешь быть причиной страданий колдунов, но теперь, когда стала колдуньей, вышедшей из Ангмалы с Даром, люди могут пойти за тобой.
Ее слова липли друг к другу, набегали на меня приторной волной, а между тем истинный их смысл был куда более горек и прост: или ты с нами, или против нас.
