Я вспоминаю всё, чему меня учили в отряде искателей и поднимаю локоть вверх, все свои силы направляя в один единственный удар. Другого шанса у меня просто не будет. Погонщик не ожидает от меня такой прыти и удар приходится прямо в его солнечное сплетение. Он издает хриплый стон и отпускает меня. Я резко разворачиваюсь и ударяю его ногой в пах, вынуждая упасть в снег.
Макс пользуется заминкой и выбрасывает вперед руку, что-то летит прямо в голову стоящего напротив Погонщика. Он не успевает нажать на спусковой механизм, как острый обломок входит прямо между провалами глазниц черепа, раскалывая его пополам. Куски костей и брызги крови разлетаются во все стороны.
Я стою в состоянии шока.
Не знала, что аристократ так умеет.
Макс выдергивает меня из ступора. Берет за руку и мы несемся вперед. Ноги скользят по снегу и порывы холодного ветра швыряют его прямо в лицо. Обледеневшие деревья быстро мелькающие перед глазами, сливаясь в белоснежный вихрь. Пульс стучит в ушах.
— За ними! — яростный крик эхом разносится по лесу и внутри меня всё сжимается в тугую пружину.
Теперь они не будут тратить время на игры в кошки мышки.
Мы следуем за перстнем, скорее всего, это ложная надежда. Может всё зря и у нас коллективная галлюцинация, но я продолжаю бежать, но долго мы такой темп не выдержим, я держусь только на адреналине. Холодный воздух обжигает нос и горло. Ветер гоняет снежное полотно, усеянное обломками, ветвями умерших деревьев и сухими кустами. Под свежевыпавшим снегом виднеется темно-бардовая земля, похожая на высохшую кровь.
Небольшой грузовик вырастает перед нами, как еще один мираж. Я моргаю, стараясь избавиться от наваждения, но он не исчезает.
— Это же настоящая машина! — радостно восклицаю я, сияя улыбкой и подбегаю к ржавому грузовику. Прислоняясь ладонями к обледеневшей поверхности стекла, я стираю с него лед и заглядываю в салон, — Если двигатель цел и бак полный, то нам крупно повезло, — дергаю дверцу, но моих сил явно не достаточно.
— Это древняя развалюха, — сердится Макс, — Лучше не тратить на неё своё время, — он рывком открывает дверцу, запуская внутрь хлопья снега, — Она стоит здесь со времен «Изменения»…
— Конечно, это не первоклассный беспилотник, — едко парирую я, — Но люди на них раньше как-то передвигались и… — я замечаю мелькающие между деревьями тени и ужас пробирает меня до самых костей, — Залезай, внутрь, живо! — я запрыгиваю на водительское место.
Салон машины полностью покрыт ржавчиной и пылью. Я устраиваюсь на грязном холодном сидение и трясущимися руками начинаю искать запасные ключи. Макс сурово сдвигает брови, но ничего не говорит. Он быстро открывает бардачок и вытаскивает наружу сгнившие куски каких-то личных вещей и роется внутри. Его решительное безупречное лицо искажает отвращение.
— Они должны быть где-то здесь, — уверенно шепчу я, — Должны быть где-то здесь, — повторяю я, как заведенная, будто мои молитвы способны найти ключи. Я откидываю козырек от солнца и у меня вырывается нервный смешок.
— Лили, — увещевательный тон Макса заставляет меня рассерженно посмотреть на него, — Их здесь нет.
— Ты ошибаешься, — я отчаянно шарю по полу, — Без них она не заведется, понимаешь? — я выпрямляюсь и лихорадочно ощупываю сгнившую обшивку, — Ищи лучше!
Не хочу верить, что мы потратили драгоценное время на пустую надежду. Но здесь действительно ничего нет. Вся кровь отливает от моего лица. Макс смотрит на меня долгим взглядом и я не выдерживаю, сокрушенно склоняю голову на руль.
— Жди здесь, — Макс выбирается наружу, я даже не успеваю его остановить, как высокая фигура скрывается за пеленой снегопада.
Погонщики отлично видят в темноте, но снег для них такая же помеха, что и для меня, а значит, они не смогут по нам стрелять. Могут свернуть не туда. Пройти мимо. Я чувствую, как липкий пот выступает на шее. От волнения, мое сердце стучит так громко, что я не способна различить никаких посторонних звуков. Я верчу головой из стороны в сторону, но вокруг нет и намека на Погонщиков.
Дверь распахивается и я едва не срываюсь на крик.
— Запасной ключ держали под бампером, — Макс устраивается на пассажирском сидении.
— Откуда узнал?
— Клаус обожал смотреть старые фильмы, у него была целая коллекция… — по его лицу пробегает тень, он делает небольшую паузу, и продолжает, — Надеюсь ты умеешь водить машину старого образца?
— Сейчас и проверим.
В теории всё просто, я вставляю ключ в замок зажигания и пробую завести двигатель. Тишина. Я пробую снова. Тоже самое. Внутри меня всё опускается.
— Давай, старичок, не подведи, меня, докажи ему, что ты еще на что-то способен, — мотор недовольно урчит и тут же глохнет.
Я чертыхаюсь, не собираясь верить, что двигатель выработал свой ресурс. Неожиданно, боковое стекло рядом со мной разлетается на мелкие осколки. Холодный ветер врывается в салон вместе с рукой Погонщика. Он открывает дверцу и хватает меня за шиворот.
