– Мне нравится мысль. Но давай ты не будешь тратить на это свои деньги. Воспользуемся моими. Сколько бы ты ни планировала отдать, я удвою эту сумму. Мы придумаем, как более равномерно распределять материальные блага, и найдем способы позаботиться о бедных и голодающих жителях королевства.
Сердце наполняется теплом, но внутри по-прежнему ощущается некая тяжесть.
– Почему ты так решительно настроен вручить мне наследство? Ты ведь сказал, что мое состояние не имеет значения…
– Не имеет. Дело совсем в другом. Я хочу, чтобы ты сохранила его, потому что эти деньги подарил тебе отец. Он всем сердцем желал, чтобы ты получила его наследство. Тебе просто нужно это понять и принять, что ты стоишь его любви, несмотря на довлеющее над тобой три года чувство вины. Возьми его наследство, а потом, если все же захочешь отдать – прекрасно, я не стану тебе мешать. Но распорядись им потому, что оно твое, а не из-за страха заявить на него права.
В горле встает ком, но в то же время меня накрывает удивительное чувство покоя. Франко прав. Отец хотел, чтобы именно я унаследовала его состояние. Из-за меня он столкнулся с миссис Коулман. Я даже не знала, что он видел ее жестокое обращение со мной. Но, чтобы защитить меня и обеспечить мое будущее, он бросил вызов собственной жене. Полагаю, со временем я все же сумею принять эту правду и окончательно избавиться от жившего во мне три года чувства вины.
– Хорошо, – уступаю я. – Я приму его. Пока.
Широко улыбнувшись, Франко склоняется ко мне.
– Ты в самом деле его заслуживаешь, Эм. Надеюсь, ты веришь в это. Ты достойна самого лучшего!
Опустив взгляд на его губы, я придвигаюсь ближе.
– Включая и тебя?
– Если захочешь.
Я подаюсь вперед и завладеваю его губами, мягкими и теплыми. Он обхватывает ладонями мое лицо. Уцепившись за воротник рубашки, я откидываюсь назад и притягиваю Франко к себе. Не прекращая целоваться, мы теряемся в объятиях друг друга, но отстраняемся прежде, чем поцелуи заведут нас слишком далеко.
– Что касается нас, – шепчет он, проводя ладонью по моей руке, – с этого момента я твердо намерен открыто за тобой ухаживать.
Сердце замирает в груди, но радость тут же гаснет.
– Не знаю, Франко. В глазах общественности я ведь даже не существую. Окружающие верят, что ты влюбился в принцессу Мэйзи, а не в какую-то простолюдинку. Придется что-то придумать, как-то объяснить, почему с Мэйзи ничего не вышло, чтобы никто не подумал, что ты ею просто пренебрег. Потом, со временем, мы сможем обнародовать наши отношения. Кроме того, я ведь так и не сказала кое-что о Мэйзи. Не знаю, почему она ушла, Мэйзи не называла причин. Но у меня сложилось впечатление, что она в опасности. – При мысли об этом пульс учащается. Я ведь вовсе не предполагала, что когда-либо мне придется иметь дело с последствиями нашей сделки. – Я-то думала, что к тому времени, как обнаружат побег Мэйзи, буду уже далеко отсюда.
– Мы разберемся с этим вместе. Возможно, я осторожно напишу королю Ронану.
– Очень осторожно. Я беспокоюсь о ней.
– Я этим займусь. Но, что касается нас с тобой… – Он берет мою руку и, поднеся к губам, целует костяшки пальцев. – Эмбер, я устал притворяться. И даже ради общественного мнения не хочу больше ни на миг тебя скрывать. Пусть все будет по-настоящему, и окружающие это видят.
– Ты рискуешь вызвать много сплетен и покончить с собственной репутацией.
– Значит, я расскажу правду всем, кто захочет слушать. К тому же сейчас я вовсе не намерен трястись над собственной репутацией. Пусть жители увидят меня таким, каков я есть, даже если сама мысль об этом вызывает ужас. К тому же они вполне могут меня отвергнуть.
Внутри все сжимается, сердце ускоряет бег.
Должно быть, почувствовав мое смятение, Франко хмурится, не сводя с меня пристального взгляда.
– А ты готова показать жителям Лунарии, кто ты есть на самом деле? Моя любимая женщина полу-фейри, обладающая опасной, но прекрасной магией, с бирюзовыми волосами и глазами и сердцем, широким, как луна…
В груди разливается тепло, но сердце по-прежнему учащенно бьется от страха. Долгое время я мечтала о жизни без всяких уз и привязанностей. Любовь казалась опасной – слишком быстротечной, превращающей людей в чудовищ, причиняющей боль и убивающей родных. Близкие отношения виделись ничем не лучше сделки.
Но теперь я сама влюбилась, и, похоже, на деле все несколько иначе.
Любовь не сдерживает, она освобождает.
Но рядом с Франко она включает и ответственность.
Внимание.
Известность.
Общественное мнение.
Три года я жила невидимкой, прятала волосы под чепец и скрывала свое происхождение. Вела себя тихо, не красовалась, не привлекала внимания.
Но для пары Франко начнется совсем другая жизнь.
Она изменится…
Эта мысль одновременно пугает и волнует. Его вопрос эхом звучит в ушах. Готова ли я? Я словно балансирую на грани над темной пропастью. С одной стороны, привычная мне безвестность, с другой – бескрайние возможности, которых я сейчас даже не могу представить. Во мне борются страх и возбуждение.
Но какой мелодии следовать? Какая песня влечет мое сердце?
