– Я вас правильно расслышал? – спрашивает он, пристально глядя на меня. – Вы только что просили о прогулке?
– Разве это так сложно? – Отведя взгляд от неприлично тесных штанов принца, я смотрю прямо ему в глаза. И чуть не вздрагиваю, поняв, насколько резким вышел ответ. В ближайшие две недели от благосклонности принца будет зависеть моя безопасность. Так что я склоняю голову и, приняв скромный вид, мягко спрашиваю: – Мне следовало подождать, пока вы сами пригласите меня на прогулку, ваше высочество?
Он, похоже, теряется, не в силах подобрать нужных слов.
– Ну, да… точнее, нет. Вообще-то, я сам пришел сюда, чтобы предложить вам со мной прогуляться.
Я бросаю взгляд в сторону. Сестры замерли в нескольких футах от меня с выражением жгучей зависти на лицах – они явно слышали слова принца. Мэйзи и Франко вместе еще не появлялись на публике, и сестрички вполне могут первыми засвидетельствовать начало отношений принца и принцессы.
– Прогулка, – неловко подтверждаю я. – Да, давайте прогуляемся.
Нацепив на лицо самую яркую фальшивую улыбку, Имоджен делает шаг вперед и склоняется в реверансе. Клара тут же повторяет за сестрой.
– Вы хотите, чтобы мы сопровождали вас, принцесса? – спрашивает Имоджен.
– Нет, спасибо, – как можно мягче сообщаю я. – Подносы можете оставить в моей комнате. Я позавтракаю, когда вернусь.
Меня тут же накрывает беспокойство, и в голове мелькают тревожные вопросы. Я все убрала в сундук? Не осталось на виду какой-нибудь зацепки? Я точно спрятала все самое важное? Мысленно повторяю все свои движения, вспоминая каждый запрятанный в глубины сундука предмет.
Я касаюсь бедра, ощущая тяжесть спрятанных в кармане ключей.
Лица девушек тут же вытягиваются, а взгляды устремляются к принцу, они явно надеются, что он за них вступится. Само собой, он молчит и даже не смотрит в их сторону. Взгляд его прикован ко мне.
– Да, ваше высочество, – послушно бормочут сестры, а потом проходят мимо нас, о чем-то шушукясь, склонив головы друг к другу.
Я смотрю на Франко, который по-прежнему наблюдает за мной со странным любопытством. Или с подозрением?
Я тяжело сглатываю.
– Пойдемте?
– С удовольствием.
Он предлагает мне руку, и, стиснув зубы, я кладу ладонь на сгиб его локтя. Коснувшись гладкого шелка его рубашки, ощущаю, как учащается пульс. Но это вовсе не возбуждение. Само собой, нет.
С каждым шагом я все острее ощущаю раздражающую близость принца, но пытаюсь не обращать внимания, вглядываясь в тех, кто попадается нам по пути. Коридоры почти пусты, и я весьма этому рада. Меня не покидает страх наткнуться в одном из переходов на миссис Коулман или брата Маруса.
– Наверное, нам стоит узнать друг друга получше, – предлагает принц, и в тоне его проскальзывают неуверенные нотки. – Ну, прежде чем мы объявим о наших отношениях. Вы ведь не против? Вы еще хотите остаться здесь и… начать со мной встречаться?
– Конечно, – быстро соглашаюсь я. Может, даже слишком поспешно. – Куда мы идем, ваше высочество? Вы что-то говорили о прогулке.
– Прежде всего хватит с нас этих «высочеств». Раз уж мы с вами будем встречаться и довольно много времени проводить вместе, называйте меня Франко.
Довольно много времени вместе? Во что же я вляпалась? Сердце начинает биться быстрее. А вдруг принц его услышит? Я тяжело сглатываю.
– Хорошо.
– А как мне вас называть? Есть особые пожелания?
– Меня? – На краткий миг я встречаюсь взглядом с принцем, изо всех сил пытаясь скрыть тревогу, вызванную его вопросом. – Вы знаете мое имя, ваше выс… Франко. – Не мне называть его так, но запретное слово опасно легко слетает с языка.
– Ладно, пусть будет Мэйзи.
От прозвучавшего имени принцессы мне становится не по себе. Я даже не предполагала, что почувствую себя настолько виноватой, если меня просто назовут «Мэйзи». Уж лучше «ваше высочество». Оно хоть не звучит откровенной ложью, больше походя на детскую игру в притворство.
Франко вдруг останавливается и окидывает меня хмурым взглядом.
– Вам не нравится, правда?
– Что именно? – спрашиваю я, чувствуя, как учащается пульс, и, выпустив его руку, отступаю на шаг в сторону.
Несколько мгновений принц лишь молча наблюдает за мной, а потом неожиданно мягко поясняет:
– Я вовсе не пытался пользоваться даром, принцесса. Но моя сила действует сама по себе. И когда я произнес ваше имя, то ощутил, что вам это не понравилось. Простите, если зашел слишком далеко. Если вам неприятно, мы вполне можем обращаться друг к другу, как и прежде.
