В доме Знака работали лучшие кузнецы и те, кто был способен как-либо усилить оружие, вещи, но с ней самой никто не мог сравниться. Ее искра позволяла накладывать ряд мощнейших усилений для любого объекта. И подобные искры назвали знаками, а их обладателей – заклинателями. Могущество госпожи Марил известно на всех материках. Сина часто спрашивала ее, почему та проявила к ней особое внимание и окружила заботой. Марил нашла лучших учителей, решила проблемы с одеждой и вещами и превратила нервную жизнь Сины в обычную. А потом пристроила в матросы. Родители хотели заставить дочь работать при королевском дворе и пророчили ей славу и силу хранителя. Госпожа Марил же постаралась сделать так, чтобы этого никогда не произошло. После того, как команда узнала про искры и их уровни, имена, истинная сила главы рода Знака тоже стала под вопросом.
– Кто идет? – спросили несколько охранников около огромного двухэтажного здания. – Вход воспрещен кому бы то ни было.
– Оповестите госпожу Марил: пришла та, кто собой не гордится, – холодно сказала Сина. – Если не хотите умереть самой мучительной смертью от знака вечной боли. У вас есть пять минут.
– Милая, ты опять им угрожаешь, – посмотрел на пятерых перепуганных мужчин и на быстро удалявшегося шестого охранника Илай.
– Они бы нас не пустили, – коротко бросила Сина.
Ровно через три минуты охранник вернулся и упал на колени. Остальные мужчины, не понимая, что происходит, попадали следом.
– Простите нас, госпожа, – взмолился охранник.
– Госпожа, не обращайте внимание на этих псов. Собака лает на всех, будь то король или бродяга, – появился старик в дорогих одеждах. – Госпожа Марил послала меня проводить вас в ее покои немедленно. Вы понимаете, что это означает.
– Конечно.
Госпожа Марил не любила ждать, особенно когда интерес не давал ей покоя. Конечно же, она не поверила, когда ей сказали, кто к ней заявился. Сина решила на всякий случай не называть свое имя, иначе кто-то из охранников мог бы их сдать. Следовало поспешить, иначе даже на них могла обрушиться кара разгневанной главы дома Знака.
Они пересекали комнату по направлению к лестнице, ведущей на второй этаж. Все было украшено так, как любила госпожа Марил: на полу несколько разноцветных ковров, везде украшения, статуи, небольшие фонтаны, цветы, на стенах картины, гобелены. Чувство меры у нее отсутствовало. Ей всегда казалось, что чем больше дорогих вещей, тем лучше. А для такого богатого человека, как она, и вовсе не существовало ограничений.
Незваные гости подошли к резным дверям, исписанным непонятными знаками. Служитель дома открыл дверь, подгоняя всех под спины, и тут же закрыл.
– Сина, это ты?!
– Я…
Женщина примерно сорока лун лежала на огромной софе, где поместилось бы человек десять. Куча одеял, подушек, игрушек, тканей, полотенец и барахла, которому Илай не мог придумать названия. От обилия цветов пестрело в глазах. Он видел госпожу Марил не впервые, но каждый раз впадал в оцепенение. Бледная кожа, подведенные красным глаза, такая же помада, длинные рыжие прямые волосы до поясницы, заметная худоба и изящество. Она была в бордовом атласном платье на бретельках. Как только Марил увидела Сину, тут же поднялась.
Ее руки, до самых плеч, скрывали черные перчатки из бархата, но немногие знали, что под ними татуировки. Теперь-то Илай понимал, почему она их скрывала. Госпожа Марил покачала головой и вышла на середину комнаты. Остановилась и прищурилась. В руках – мундштук. Курила она не переставая.
– Так, для начала… – она улыбнулась. – Печать тишины, – на стенах стали появляться новые, нечитаемые для Сины и Илая символы. – Чтобы нас никто не подслушал. – Она подошла и обняла гостей так крепко, что чуть не сломала им позвоночники. – Я думала, вы умерли. Где вы пропадали?!
– Это очень долгая история, – Сина покачала головой. – У нас есть дело… Мы можем тебе довериться?
– Обижаешь. Конечно, – Марил кивнула и затянулась. – Рассказывай, что случилось?
– Что тебе известно о кострах и пожарах? – в лоб спросила Сина.
– Примерно все, что надо знать для их обретения, – улыбнулась госпожа Марил. – Я так понимаю, вы в поиске пути их обретения?
– Что-то типа того… – Сина посмотрела на Илая. – Я…
– Все еще боишься? Несносная девчонка, – рыкнула Марил. – Ладно, раз ты не доверяешь мне… – Она стянула с себя перчатки. –
– Так вот почему у вас такая сильная искра… – сказал Илай. – Ваши силы подобны силам Богини пламени.
– Именно так, – хозяйка улыбнулась.
