– Если тебя обезглавят, скучать не получится, – фыркнула королева. – Солнце зашло, а судя по посланию… Скоро все начнется. Идите. Отведите корабль. Винсент, если не хватит пламени, не возвращайся. Скара будет достаточно. Если он вообще понадобится.
– Берегите себя, моя королева, – сказал Винсент, и воины уважительно поклонились ей.
–
Скар поставил тарелку на небольшой стол рядом с королевой. Они выпрямились и направились к выходу. Ровно в ту секунду, когда элитная охрана подошла к двери, та распахнулась. Появился капитан Вальдер. Его лицо ничего не выражало.
Предатель тем временем поклонился и остановился примерно в десяти метрах от королевы. Она не подала вида, что уже давно знала о его планах. Точнее, ей не предоставили конкретных доказательств его деяний, однако ряд подозрительных совпадений позволил сделать однозначный вывод: капитан Вальдер причастен к кораблекрушению Айона. Она залпом выпила вино и приподняла подбородок. Ее серебряная коса лежала рядом на столе.
– Зачем пожаловали, капитан Вальдер? Я собиралась поужинать и отправиться спать, – она играла до последнего.
– Королева, если вы считаете, что я не знаю о вашей осведомленности… – он говорил спокойно. – Способность Винсента позволяет ему изменять восприятие любого живого существа. Конечно же, я, как и многие, не владею возможностью противодействовать его искре, и тем более костру. Однако вы забыли, что я оборотень. Изменение в аурах людей он скрыть не сможет никогда. Их он не понимает.
– Хорошо, что мы тоже не забывали о ваших корнях, капитан Вальдер, – она наклонила голову и съела виноградину. – Свою задачу Винсент выполнил отлично. Так, может, перед смертью вы все же расскажете, почему мой муж захотел гибели своего сына? Он не настолько труслив, чтобы бояться прозвища Айона.
– Ваша голова и так всю жизнь носит тяжелую ношу, – он кивнул на ее волосы. – Не стоит усугублять ситуацию. Давайте закончим с этим. У меня строгие предписания. Просить вас сдаться не вижу смысла.
– Совершенно верно, – она встала с небольшого трона. – Однако вынуждена вам сказать, я тоже тут по поручению. И обязана его выполнить.
– Безусловно, – не впечатлился Вальдер. –
Королева с равнодушным выражением лица стала рвать свое черное платье. В ее руке появился кинжал, которым она ловко выбиралась из оков светской жизни. Враг решил оставить почтение за пределами каюты. Под ее одеянием скрывалась тонкая пластинчатая броня, плотно облегающая тело. Уже третий день королева ожидала его нападения, но Винсент час назад сообщил о кружащем над кораблем четырехкрылом соколе. Таких любил использовать король, и она сразу начала готовиться к противостоянию с предателем. Благо ее неожиданные союзники тоже были в курсе происходящего. Птицы-доставщики – это, конечно, хорошо, но верные подчиненные со способностью отправлять сообщения по ветру намного быстрее и эффективнее. Она не сводила с него глаз, когда перешагивала через остатки платья. Из рук исчез кинжал. Коса упала со специального стола и начала раскачиваться из стороны в сторону.
– Не сложно ли будет сражаться с такой косой? – Вальдер поднял руки.
– Это скажете мне вы.
В следующее мгновение Королева оказалась около него. Даже реакция оборотня не помогла ему уловить момент ее рывка. Она располосовала его предплечье кинжалом, а второй собиралась воткнуть противнику в горло, но он успел присесть и перекатился в сторону. Кинжалы то появлялись, то исчезали из ее рук. Вальдер мог только гадать, какова ее настоящая сила. Все в Виаруме, кто дослужился до высокого поста или с рождения занимал не последнюю роль в управлении королевством, максимально скрывали свои силы. Поэтому скорость Аннемари стала для Вальдера сюрпризом, в первую очередь, потому что он оборотень, и в вопросах ближнего боя имел преимущество над среднестатистическим воином. Раздумывать долго ему не позволили, королева сделала еще один рывок, подныривая под его выставленные вперед руки. Она собиралась сразу убить его, зная про регенерацию и связь с аватаром растений.
Вальдер решил не тянуть, потому что разница в их силах сейчас не в его пользу. Королева, как и ожидалось, оказалась не изнеженной особой и уже дважды чуть не прикончила его. И оборотень подключил свои природные силы. Его лицо из прямоугольной формы превращалось в овал, вылезли еще три пары глаз, а из нижней челюсти выросли жвала. Он зарычал, и на его спине, прорывая одежду, появились две пары ног, Вальдер вытянулся примерно на треть и стал более худощавым. Полностью принимать животную форму ему было невыгодно. Тогда он проиграет в силе. Его аватар – быстрый черный паук с прекрасной реакцией, но его слабое место – сила и защита. Один прямой удар – и его хитин треснет и рассыплется. Он сделал еще прыжок, уклоняясь от прямой атаки, и ощутил, насколько легче стало двигаться.
