Вальдер решил, что настало его время нападать, поэтому пригнулся и с помощью двух паучьих лап оттолкнулся от пола и ногой ударил королеве точно в живот. Не дожидаясь, пока она придет в себя, продолжил атаковать руками.
Аннемари на мгновение потеряла концентрацию, но не упустила врага из вида и перешла к обороне. С самого детства отец учил ее боевым искусствам, готовя дочь к непростой жизни. Искра королевы сама по себе не могла причинить никому вреда, не считая ее самой. Даже с косой в несколько десятков килограммов, она двигалась поразительно быстро. Однако это стало возможно лишь десять лун назад. До этого ее жизнь представляла настоящий кошмар. Теперь она сама стала этим самым кошмаром. Аннемари отпрыгнула, чтобы отобрать боевую инициативу у капитана Вальдера.
Королева закачалась на месте. Это показалось оборотню подозрительным. И тут она бросилась в атаку. Провела серию прямолинейных атак. Учитывая его реакцию, он с легкостью увернулся, потом сделал подсечку, и, усмехнувшись, оборотень подпрыгнул, планируя нанести удар своими дополнительными конечностями.
Однако Аннемари оказалась хитрее. Она резко и быстро мотнула головой, и ее трехметровая коса снесла капитана Вальдера как пушинку. Он полетел ровно в ее трон, разнес его своей спиной на куски и врезался в стену, заставив содрогнуться весь корабль. Она встала, прищурилась и расправила плечи. Ему не стоило ни на секунду забывать, что ее сильнейшее оружие вовсе не кинжалы или навыки рукопашного боя. Капитан Вальдер поплатился за свою неосмотрительность.
Состояние оборотня было критическим. Для восстановления тела подключилось его лесное обличие. Ребра переломаны, паучьи конечности оторвало, позвоночник, левая нога и руки раздроблены, жвала обломалась. Не будь он оборотнем, не заметил бы своей смерти. Такой боли он даже в драках с Меладеей не испытывал. Ему показалось, что в него на полной скорости врезался галеон. Без использования костра и лесного обличия ему ни за что ее не одолеть. Всю свою жизнь Вальдер нападал со спины. Он выпрямился, позволяя серебряному гладиолусу – его аватару – покрыть тело, и выдохнул. Они разнесли уже почти всю каюту, а Вальдера так и вовсе запустили как пушечное ядро. Но никто не явился. Значит, все в курсе его планов. Он цокнул языком и прикрыл глаза.
–
Тень оборотня начала разрастаться и напоминать по форме паутину. Она ползла по полу, стенам, мебели, дверям, занимая каждый сантиметр, пока полностью не заняла всю каюту. Пламя сотен свечей дрогнуло, но не затухло. Аннемари поняла: ставки повысились, и сейчас начнется настоящее сражение. Капитан Вальдер полностью восстановился и стал больше похож на человека. Единственное, что напоминало о его природе, – обломанные лапки паука на спине. В его руке закружилась тьма и стала принимать очертания шпаги. Королева вовремя подняла кинжалы, потому что на нее стремительно обрушился удар. Она почувствовала, насколько сильнее стал капитан Вальдер. Ее буквально вжало в пол, и в какой-то момент ей пришлось прыгнуть в сторону. Но ее настиг очередной удар сбоку. Ее кинжалы совсем не подходили для подобных сражений. Она фыркнула и бросила взгляд на стену: там висел меч.
Королева понимала, что должна заполучить оружие, иначе был риск погибнуть. Ей необходимо выяснить истинную способность врага, минимально используя свою силу.
Она сделала рывок и сразу перекатилась в сторону, уворачиваясь от трех рубящих ударов. Вальдер появлялся словно из ниоткуда и постоянно менял угол нападения. Предсказать момент и направление его атак было практически невозможно, поэтому сама Аннемари решила убрать из своих передвижений логику. И тогда понять, что она собиралась сделать, тоже стало невозможно. Когда Вальдер все же догадался о ее намерениях, меч попал к ней в руки, а кинжалы исчезли. Она изменила стойку, готовясь продолжить бой.
– Жалкая попытка, – голос Вальдера изменился, стал похож на скрежет металла. – Моя тень распространяется на все, снять ее невозможно, – он появился в паре метров от нее, его тело почти полностью состояло из переплетений стеклянного гладиолуса. – Сражаться против меня в ближнем бою нет никакого смысла.
– Я…
Она опустила взгляд на меч, на котором все так же оставалась тень в виде паутины. И стоило королеве обратить на это внимание, как та потянулась к ней. Аннемари пришлось избавиться от оружия и вернуться к кинжалам. К сожалению, она не могла противостоять натиску оборотня. Появление капитана Вальдера показало ей, что, просто размахивая перед собой мечом, он заставлял ближайшую тень превращаться в некое подобие руки с оружием и атаковать ее. В каюте уже не осталось места, куда можно было отступить для передышки. Кроме того, костер позволял ему держать дистанцию. Он понимал, что в ближнем бою ему не победить.
