Не смотрю долго на это слово, будто оно — заголовок пустой книги несбывшихся обещаний. Эти мысли горькие, мрачные. Но мы, вампиры, иногда не можем иначе, слишком много лет капля за каплей наполняют колодец памяти, который никогда не иссякнет.
Не отрываю взгляд от огня, медленно отрываю страницу. Волокна рвутся, как кожа, сходящая с плоти. Я знаю эти звуки. Галл позаботился, чтобы я их не забыла, даже если моя вампирская память когда-нибудь исчезнет.
Бросаю последний взгляд на слово, сжимаю страницу в кулаке и кидаю в огонь. Бумага вспыхивает оранжевым, края обугливаются, слова исчезают навсегда.
Вырываю следующую страницу. «
Может, нужно листать назад, до самого начала. Разобрать боль по кусочкам. Сжечь все сразу — это слишком. Но страница за страницей... это я вынесу. И справлюсь.
Это было после встречи с ангелом в Саккаре, перед тем как Ашен впервые предложил мне свою кровь.
Колеблюсь. Вкус воспоминания наполняет рот. Кажется, до сих пор чувствую его присутствие в жилах. Пальцы на краю страницы готовы дернуть, но не могут.
По спине пробегает ледяная волна.
И тут я слышу.
Лягушки замолчали. Нет стрекота насекомых. Даже звезды меркнут перед инстинктом, который заполняет мир и проникает в поры. Время останавливается.
Слышу всплеск в пруду. Волны нарушают поверхность воды, плещутся о берег.
Встаю, прижимаю дневник к груди. Плед падает к босым ногам. Отступаю медленно, шаг за шагом. Не хочу запутаться в его складках.
Ноздри раздуваются, ловя каждый запах: роса на траве, кондиционер для белья на одежде, дым костра.
Но ничего, кроме огня и треска дров.
Но я знаю, что не одна.
Крадусь к сараю, нажимаю на железную защелку. Тихий щелчок — единственный звук, кроме огня.
Закрываю глаза. Дышу ровно. Когда дверь скрипит на петлях, приподнимаю ручку, чтобы ослабить давление. Как только появляется просвет, проскальзываю внутрь и прикрываю дверь, оставив щель для наблюдения.
Вынимаю кинжал, прижимаюсь лицом к щели, вглядываюсь в темноту. И жду.
Слышу раньше, чем вижу. Шуршание чешуи по земле.
Блестящая змея выползает из пруда, скользя по траве. Язык ловит отблески огня. Она огромна, больше анаконды. И точно не из этого мира.
Наблюдаю, как змея приближается к костру. Замедляется у моего пледа. Черт, надо было бросить его в огонь.
Язык змеи двигается быстрее. Она поднимает голову, пробует запах. Шипит от удовольствия.
Голова опускается, скрытая пламенем костра. Но мне не нужно видеть, чтобы знать — она пойдет по моему следу прямо сюда.
Закрываю дверь очень тихо. Боль в пальцах меркнет перед страхом и желанием выжить.
Оглядываюсь. Ночное зрение уже не то, что до встречи с Семеном, но лучше, чем у людей. Вижу полки с инструментами, горшки, старый трактор посередине, башню из покрышек справа.
Бегу к покрышкам, кладу блокнот на пол, не выпуская кинжал, беру покрышку. Я ковыляю обратно к двери и прислоняю ее к деревянным доскам, чтобы создать подобие баррикады. Присматриваюсь к щели и вижу, что змея ползет ко мне.
Хватаю следующую покрышку, ставлю на первую. Дышу часто, сердце колотится, готовое вырваться из груди.
Задерживаю дыхание, смотрю на костер.
Змеи нет.
Отступаю от двери. Глаза мечутся по сараю, как птица в клетке, не понимающая как выбраться.
На мгновение ничего не происходит.
Тьма.
Только стук сердца.
И затем — резкий
Тишину разрывает треск дерева. Змея врывается в сарай, разбрасывая инструменты. Останавливается, чтобы встретиться со мной взглядом, оскаливает клыки. Брызги яда летят в мою сторону.
Увидев меня, змея яростно рвется вперед. Ее черное тело извивается в проеме, голова опускается на пол. Глаза не отрываются от меня. Я отступаю, легкие горят. Смотрю на
Смеюсь. Даже когда расставляю ноги, готовясь к бою. Даже когда пот заливает глаза. Даже когда клыки выдвигаются, а зрачки светятся красным. Смеюсь и смеюсь.
Мне не убежать, не перепрыгнуть это чудовище. Не спрятаться. Остается один вариант.
Смириться и высосать из него силы, драться как вампир.
...Поняли?..
...
Ладно, знаю. Но если бы
Смех затихает, когда змея наконец проскальзывает внутрь.
Мы замеряем на мгновение, которое длится вечность. И затем она атакует.
Змея бросается вперед. Я уворачиваюсь вправо, ее пасть щелкает в воздухе. Промах. Снова бросается, я качусь влево. Чувствую, как зверь злится, когда у него снова ничего не получается.
