Алый отблеск ярости в моих зрачках отражается в стали моего клинка. Перевожу взгляд на Ашена, сужаю глаза. Свет в них вспыхивает ярче, предупреждая. И пусть этот чертов умник попробует не понять мою сверхвыразительную физиономию, над которой мне надо поработать. Я берегу яд на кинжале не для его блага, а для своего.
— Я всегда найду тебя, вампирша.
В это обещание я почему-то верю. Ашен слегка наклоняется, будто готов шагнуть вперед. Я направляю острие
Ашен наклоняет голову. Он понимает древние слова, но не их смысл. Я оскаливаюсь, а он хмурит брови.
— Что ты здесь делаешь? — спрашивает он.
Я моргаю, раздраженная, и указываю кончиком клинка на дергающееся тело змеи позади него.
— Я велел тебе оставаться внутри.
— Моя записка.
Как будто это что-то объясняет. Ярость взмывает до новых высот, когда Ашен окидывает меня взглядом: тонкая белая майка, прилипшая к телу от пота и змеиной крови, темно-синие шорты, оставляющие мало для воображения. Ноги в грязи, брызгах крови, синяках и порезах. Ашен снова встречает мой жесткий взгляд, и я вижу, как тонкая нить злости разжигает пламя в его глазах.
Я поднимаюсь с пола, пронзаю Жнеца своим самым свирепым взглядом. Мои руки дрожат от гнева.
По его лицу пробегает тень.
— Твой дневник… — говорит он, замолкает и опускает взгляд, скользя по моему телу, потом на пол, осматривая пространство вокруг нас, замечая блокнот в пыли у колес. Ашен бросает на меня мрачный взгляд и подходит, чтобы поднять с пола дневник. — Где записка?
— И что… все? Ты поверила моей сестре? Эмбер, которая угрожала тебе? Забрала Аглаопу? Привела Молпе в цепях и тащила ее душу по коридорам Дома Урбигу? Украла тебя из Мира Живых и спалила дом Эдии?
Я вижу тот самый момент, когда все цвета в глазах Ашена рушатся в бездну отчаянной тьмы. Пламя в его зрачках гаснет на мгновение, прежде чем он моргает. Так быстро, что я почти сомневаюсь, было ли это. Но как только его глаза снова открываются, огонь возвращается — неприступный жар, хранящий его тайны.
— Ты никогда не доверяла мне, да? В этом ты хотя бы была честна, — говорит Ашен, швыряя блокнот к моим ногам. Его челюсть напрягается. — А я тоже. Это была правда, Лу. Каждое слово.
Слышу, как его хватка сжимает рукоять меча. Мой взгляд скользит к этому движению, и я замечаю что-то новое: татуировки на его пальцах, черные буквы, обведенные мерцающим золотом. Вертикальные линии, шевроны, треугольники древнего языка, который мало кто из нас еще помнит.
Мы стоим в тишине, которая длится будто пять тысяч лет, не отрывая взглядов друг от друга. Из-за змеи и этой напряженной встречи со Жнецом, стресс начинает разрушать мой хрупкий контроль над телом. Сердце бьется слишком громко в ушах. Пот стекает по позвоночнику. Хочу, чтобы он ушел, пока еще могу держаться.
Кожа горит, будто пленка огня над ледяной водой, невыносимое, невозможное противоречие ощущений. Сдерживаю желание прижать свободную руку к вискам, пока глаза покалывает. Не хочу казаться слабой. Но ладони уже немеют. Не чувствую пальцев ног. Левый глаз дергается. И Ашен все замечает.
— Что бы ты ни думала обо мне, тебе нужна моя помощь, — говорит он, голос все такой же тихий. Делает маленький шаг вперед, и я отступаю, неуверенно. — Я могу забрать тебя сейчас.
Слезы от бессилия жгут глаза.
«
— Вампирша…
