— Твоя подруга Эдия - просто благословение, правда ведь? Если бы не ее заклинание, мы бы уже врезались в деревья. Единственное, что хуже крови, - это блевотина, — говорит Эрикс с веселым смехом. Меня это совершенно не успокаивает. Я стискиваю его крепче в своем коала-захвате, и он снова смеется. — Не бойся, я тебя не уроню. К тому же, мы почти на месте.
Всего несколько минут, и Эрикс замедляется, опуская нас на поляну у берега реки, в том месте, где она скапливается у Голубого Водопада. Солнце только начинает окрашивать облака розовыми и желтыми оттенками, предвещая рассвет.
Отхожу от Эрикса и оглядываюсь, вдыхая запах прохладной воды, падающей на камни и с шумом разбивающейся о гладь внизу. Здесь нет ветра, только пение птиц в тени и покой времени, еще не перешедшего из тьмы в свет. Лучшее время дня.
Я смотрю на Эрикса, который уже улыбается. Может, это от полета, или оттого, что я блеванула в последний раз за сегодня, но я чувствую, как мне становится легче, когда отвечаю ему такой же улыбкой.
— Пойдем, — говорит Эрикс, протягивая руку. Я беру ее, и он тянет нас к воде. — Солнце вот-вот покажется из-за горизонта. Сейчас лучшее время для путешествия.
Мы идем сквозь высокую траву, роса мочит одежду. Когда наши ступни касаются грубого песка на берегу, сердце начинает биться быстрее, в голове стучит сильнее. Я впервые осознаю, что никогда не беспокоилась о том, достойна ли я Царства Теней, хотя знала, что мне там не место. Мне не место и в Царстве Света, но, может, я немного боюсь быть там нежеланной. Мой свободный пропуск в обитель ангелов не ощущается как нечто заслуженное, хотя, наверное, технически это так.
Эрикс сжимает мою ладонь. Только тогда я понимаю, что вцепилась в его руку мертвой хваткой.
— Не бойся, Лу. Тебе понравится. Обещаю.
Я сосредотачиваюсь на водопаде впереди и глубоко вдыхаю, очищая мысли, прежде чем ступить в воду. Мы входим в водоем, направляясь к каскаду, и прохладная река поднимается по моему телу до самой груди. Ее успокаивающее прикосновение — облегчение для горячей кожи, и даже не осознавая, ныряю под рябь волн.
Когда всплываю, то вижу, как Эрикс плывет под водой, его острые крылья рассекают течение. Он появляется рядом со мной и улыбается, его кожа светится. Прежде чем он успевает стереть капли с глаз, я бью по поверхности, брызгая его в лицо. Его смех звенит вокруг.
— Сирена или ангел, делайте ставки! — кричит Эрикс и окунает меня с головой. Я ныряю глубже и тыкаю его пальцем в подмышку. Когда всплываю, он все еще смеется. Я скалюсь и бросаюсь на него, топя в ответ. И как только мне кажется, что я одержала верх, он швыряет меня в воздух, и я с размаху падаю обратно в воду, чуть не захлебнувшись от беззвучного смеха.
Мы плещемся, швыряем друг в друга фонтаны воды, хватаем друг друга за руки и ноги, пока щеки не начинают болеть от улыбок. Когда наконец замечаем, как рассвет бросает длинные тени сквозь деревья, мы наперегонки бросаемся к водопаду, хохоча и цепляясь за скалу, стараясь взобраться на выступ.
— Если тебе это понравилось, подожди, пока не увидишь, что нас ждет по ту сторону, — говорит Эрикс, встает и поднимает меня на ноги. Он смотрит на меня сверху вниз, и я улыбаюсь, осознавая, что это первый по-настоящему веселый момент за долгое время. И хоть он отвечает мне улыбкой, в его глазах я замечаю проблеск печали. Думаю, он понимает, насколько редкой для меня стала радость в Царстве Теней. Возможно, даже раньше.
Эрикс заходит под поток водопада и тянет меня за собой, прижимая к своей груди. Вокруг — запах корицы и сирени.
— Держись крепче, Лу. Сейчас начнется.
Крылья Эрикса складываются вокруг нас — сверкающие и смертоносные, острые и переливающиеся. Вода стекает по остриям его перьев. Я прикрываю глаза рукой и смотрю вверх, на струю воды, сияющую, как жидкое золото, словно теплота рассвета растворилась в потоке и наполнила его светом. У меня перехватывает дыхание, когда водопад начинает замедляться, и каждая капля застывает в воздухе. Я тянусь рукой и касаюсь золотой капельки, смеясь, когда она отлетает от моего пальца и сталкивается с другой каплей.
Давление в голове начинает нарастать.
Когда осколки рассвета опускаются к нашим ногам, мы уже стоим в другом мире.
Царство Света.
Я отступаю от Эрикса и кладу руку себе на грудь.
