Тиканье в голове громче. Я подхожу ближе. Лента шепота обвивает меня невидимым узлом. Я протягиваю руку к сфере и касаюсь гладкой прохладной поверхности.
Звук обрушивается на меня, последний тик - как удар по черепу.
Мои легкие вдыхают так, будто я никогда не дышала.
Я извиваюсь, но давление на плечи прижимает меня. Дергаю ногами, открываю глаза.
— Просто дыши, Лу. Медленно. Ты в безопасности, — говорит Ашен. Его руки теплые на моей коже.
— Аш…ен?..
Он улыбается, видя мое замешательство и то, как я глотаю воздух, будто тону. Его глаза блестят, когда он кивает. Я оглядываю комнату, но взгляд возвращается к нему. Боюсь, что он исчезнет.
— П-прав…да?..
Он смеется.
— Да, — касается метки на моей груди. Она покалывает, согревается. Это якорь, единственное, что держит мою израненную душу в теле. — Это правда, моя вампирша. Моя безрассудная, храбрая, блистательная вампирша. Ты в Зале Воскрешения в Царстве Теней.
Новая волна паники накрывает меня. Я пытаюсь вскочить, но Ашен удерживает.
— Медленно, Лу. Ты в безопасности. Обещаю.
Я дрожу, когда он прижимает меня к груди. Обнимает, укутывает краями своего черного плаща, прикрывая каждый сантиметр обнаженной кожи.
— Я… ошиблась, — шепчу ему в плечо, стуча зубами.
— В чем?
— У-убивать тебя… Это надоело.
Ашен смеется, сжимая крепче.
— Наконец-то, — говорит он, а я рассыпаюсь на части, которые он пытается собрать в объятиях.
Я отпускаю все. Страх и адреналин битвы. Триумф и горечь победы и потери в один миг. Панику, отчаяние, шок. Разрывающий сердце крик Эдии, все еще звенящий в ушах.
Меня уносит сильным течением, и я хватаюсь за то, что может провести меня через это. Любовь. Надежду. Облегчение и возможность. То, что чувствует Ашен, - пульсирует под моей кожей. Он отстраняется, держа мое лицо в руках.
— Ты в порядке? — спрашивает он, изучая мои черты.
— Все еще холодно. Но лучше. Терпимо. Чувствую себя… больше. Не знаю, как.
Это правда. Головная боль прошла, жжение в горле исчезло, странные всплески силы больше не угрожают поглотить меня. Все под контролем, просто я еще не понимаю, что это за «все».
Но сейчас мне все равно. Важно лишь то, что я здесь, Ашен здесь, а Эдия и остальные уже знают, что мы оказались тут. Мы просто смотрим друг на друга. Теплая рука Ашена отводит волосы с моего лица - он любит это делать - и он задумчиво следит за движением.
— Я пытался убедить себя, что благодарен за дни, которые у нас были. Не хотел, чтобы ты боялась, — шепчет он, все еще проводя пальцами по моим волосам. — Но в сердце этого было мало. Я хотел больше времени. Быть избранным тобой, даже если я этого недостоин. После столетий тьмы, пережив моменты света с тобой, я понял, что жажду большего. Видеть, как ты воскресаешь рядом, знать, что у нас будет еще время, пусть даже мгновения… Это счастье, которого я не знал.
Мое сердце тает, горячее и яркое, как жидкое золото. Я провожу пальцами по его метке. Она жужжит под кожей.
— Я хочу поцеловать тебя.
— Тогда целуй.
— Но я теперь гибрид. А вдруг я ошиблась? Может, в моем яде теперь Крыло Ангела. Что, если я убью тебя?
Глаза Ашена играют в свете факелов. Искры вспыхивают в зрачках.
— Тогда наше время и правда будет мгновенным, потому что я отдам жизнь за этот поцелуй.
Прежде чем я успеваю усомниться, его губы прижимаются к моим, а язык скользит внутрь. Сердце колотится в горле. Он касается острых краев моих зубов, и капля яда попадает в поцелуй. Я чувствую сладкий, медовый вкус - такой, как всегда. Ничего необычного. Ни Крыла Ангела, ни запаха оборотня. Только я.
Я прерываю поцелуй, смотрю в его глаза и знаю: он чувствует мое облегчение, когда я улыбаюсь. Так же как я чувствую его желание - всепоглощающее, ненасытное.
Я обвиваю руками его шею, и мы снова сливаемся в поцелуе, где нет места нежности. Это жесткий, отчаянный, яростный поцелуй. Я чувствую вкус крови, когда зубы царапают губу. Яд покрывает язык, скользящий по его. Хватаюсь за складки его черного шелкового плаща и тяну вниз, на каменный алтарь.
— Ты когда-нибудь трахался в Зале Воскрешения? — спрашиваю я, задыхаясь, пока его руки скользят по моей груди, бедрам.
— Нет, — он покусывает плечо. — И сюда могут войти в любой момент.
Я хватаю его за шею, ловлю взгляд, не отпуская, и сжимаю его твердый член между ног. Темная, грешная улыбка расползается по моим губам.
— Тогда поторопись, Жнец.
Он отвечает озорной ухмылкой, прежде чем входит в меня. Я стискиваю зубы, подавляя стон. Каждый толчок жестче, глубже. Я сжимаю его, будто втягиваю внутрь. Он входит до самого конца, целуя меня, как голодный, будто поглощает саму мою душу.
Мои руки скользят под плащ, касаются его груди, ощущают напряженные мышцы плеч. Провожу пальцами по каплям пота на спине, сжимаю его ягодицы. Он стонет мне в рот, приподнимая мои бедра, меняя угол, и я отрываюсь от поцелуя с криком наслаждения.
