Я не хочу, чтобы люди испытывали неловкость, и при этом хочу быть собой, здесь мое чувство достоинства должно быть превыше всего. Даже если нет заклинания, способного придать мне нужную форму, я не перестану считать себя женщиной, что бы кто там ни говорил. Можно… можно мне рассчитывать хотя бы на эту малость?
– И в этом я тебя поддержу, – с улыбкой пообещала я. – На всем твоем пути, леди Лик.
Лик одарила меня застенчивой улыбкой.
– На словах все намного проще, чем на деле.
– Истинная правда всегда проста. Только жизнь ее усложняет. Агнарр кажется мне довольно проницательным человеком, он быстро докапывается до сути дела. И я преклоняюсь перед его и твоей мудростью.
Лик неожиданно робко рассмеялась.
– Спасибо. Хотя я еще не до конца убедилась в его мудрости. Но вернемся к нашей насущной проблеме: что мы будем делать теперь, когда тебе отказали в сердце сумрака? Мы снова вернулись к тому, с чего начали до приезда в Истеру.
– Я не хочу становиться их избранной Темной ашей, Лик. Но надеюсь, мы сможем найти другой компромисс.
– Мы только что получили известие от горвеканцев, – сообщил нам Кален, входя в комнату с Халадом. – Они хотят нас видеть.
– Тогда не будем заставлять их ждать. – Халад перевязал мне рану, и мы встали. – Давай узнаем, чего от нас хочет лорд Агнарр, леди Лик.
В ответ Лик усмехнулась. Халад бросил на нее озадаченный взгляд, а уголки губ Калена растянулись в улыбке.
– Очень жаль, что мы так и не сумели прийти к согласию, – такими словами встретил нас лорд Агнарр, когда мы вошли в его хижину.
– Каким образом Гора Чужаков может обладать такой магией? – поинтересовался Кален. – Я никогда не видел ничего подобного. И как такое могло столько лет скрываться?
– Внутрь горы могут войти любые аша или Искатель смерти, но сами по себе они ничего там не найдут. У Темных аш и Безликих, предпринявших попытку заполучить сердце сумрака, есть все причины не раскрывать нашу тайну. Раз их не избрали, им невыгодно, чтобы это вышло у кого-то другого. Легенды о Парящем Клинке и Изогнутом Ноже всегда были окутаны загадкой. Но очень многие забывают об одной детали: там, где умерли два брата, на их месте выросла гора.
Халад с удивлением воззрился на горвеканца.
– Значит, Гора Чужаков отмечает то место, где погибли Парящий Клинок и Изогнутый Нож?
– Это наследие стало нашим благословением и проклятием. Те видения, что являлись вам внутри священной горы, леди Тия, – правда, которая еще не произошла. Она обозначает цену, которую вы должны быть готовы заплатить, чтобы принять сердце сумрака.
– Мне жаль, что я оказалась недостойна, – сказала я.
– Вы не сделали ничего неправильного. Каждому из нас отведена своя роль. Нельзя просить фермера взять на себя обязанности каменщика. Возможно, в глазах других он не столь могущественен как, скажем, король, но он так же важен для управления королевством.
– Но что же нам теперь делать? – выпалила Лик. – У нас нет времени. Пока мы тут разглагольствуем, между одалийцами и дрихтианцами разворачивается война. Король Аадил покровительствует Безликим. Ничего хорошего из этого не получится, к тому же они не остановятся, пока в их руках не окажется сердце сумрака. Как скоро они придут к вам с требованием указать им местонахождение Первой Жатвы?
– Они уже и раньше предпринимали попытки, но у них ничего не вышло. Долгие столетия они плетут свои заговоры и интриги, выискивая всевозможные способы обойти нашу защиту. Но мы все равно победим.
– Неужели? – с вызовом бросила Лик. – В прошлом вы одерживали над ними верх только потому, что превосходили их числом, но теперь дело обстоит совсем иначе. Для достижения своей цели они сплачивают другие королевства. Дрихт уже не первый, кто поддался им. Совсем скоро Одалию постигнет та же участь. Аена была побеждена лишь усилиями леди Тии. Вы можете иметь на своей стороне большее количество заклинателей, но что будет, когда вы столкнетесь с армией, в двадцать раз превышающей ваше войско? В войне против вас они не станут гнушаться искусных манипуляций невинными людьми. Вы можете сказать о себе то же самое?
Некоторое время Агнарр с интересом разглядывал Лик, пока у юной аши от смущения не вспыхнули кончики ушей.
– Мы все, мужчины и женщины, будем сражаться до последнего вздоха, – произнес он, – однако зимы становятся все длиннее, а мужчины – все изнеженнее. В ваших словах, леди Лик, есть доля правды. Похоже, вы готовы предложить нам другой вариант?
Лик оглянулась на меня.
Тогда я взяла инициативу в свои руки.
– Да, готовы. У меня нет желания управлять миром или завладеть магией. Я лишь хочу, чтобы этого не сделал кто-то другой, пока не появится Темная аша, достойная заклятия. Безликим известен процесс создания сердца света и сердца тьмы. Что, если они в обход горы попытаются самостоятельно сотворить сердце сумрака?
