— Почти угадал! Но об этом позже. Да успокойтесь вы, не собираюсь я травить его еду! — воскликнула она в ответ на взгляды, которыми одарили ее товарищи. — Думаете, это так просто? Хотя то, что собираюсь сделать я, ничуть не проще и гораздо опаснее. И для него, и для нас.
— Тогда, может, и не стоит…, — проговорил Мартес.
— Это единственный для нас способ предпринять что-то реальное против этого козла! — обрубила Кси. — Я итак долго воздерживалась от моего плана мести, и больше ждать не собираюсь!
— Да что за план, объясни уже, наконец! — не выдержал Дармер.
— Сперва должна кое в чем признаться, — Кси выглядела смущенной и гордой одновременно. — Я создала новый элемент.
Вся команда обернулась к ней, изумленная. У Кси все-таки получилось?
— Как?
— Когда?
— Почему не говорила?
— Несколько дней назад, — ответила Кси. — А не говорила, потому что… ну, призыв получился… немного не таким, как я ожидала.
— Он годится лишь для фейерверка? — пошутила Адель.
— Заглохни! — огрызнулась Кси. — Это элемент второго, а то и третьего ранга! Он не может быть слабым! Проблема в его контроле. Он слишком летучий, и им почти невозможно управлять. Потому я и не использовала этот призыв на занятиях Линта.
— Но ты же не просто так похвастаться решила? — спросил Дармер. — Придумала, как обойти проблему?
— Почти. Но мне нужна помощь. Салли, во сколько твой узурпатор сегодня тебя отпустит?
— Откуда я знаю? — отозвалась Салли. — Линт сам решает, когда закончить тренировку. А что?
— Когда освободишься, иди в библиотеку, я буду ждать там. Нужно провести кое-какие испытания.
— Ты собираешься использовать на мне свой новый призыв?
— Не совсем. Мы будем разрабатывать защиту от него. Для этого понадобятся твои силы Воздуха.
— Значит, я все же гожусь на что-то? — прищурилась Салли.
— Ну вот, заметь, ты первая начала! Ладно, а если я пообещаю, что больше никогда-никогда не буду поднимать эту тему, ты мне поможешь?
— Обещаешь? — Кси горячо закивала. — Хорошо, помогу.
— Кси, зачем тебе защита, это же твой призыв? — удивился Дармер.
— Не мне, — покачала головой Кси, — а вам.
Команда дошла до жилого квартала. Не договорив, Кси, а следом за ней и Адель с Салли унеслись счищать грязь, пока не засохла. Быстро они не управятся. Дармер и Мартес пошли на обед.
В столовой женская часть команды так и не появилась. Дармер и Мартес проглотили дневную порцию серой каши и в нерешительности помялись на скамьях, дожидаясь девчонок. Но время неумолимо шло, обоих дожидались тренеры, и юношам волей-неволей пришлось покинуть столовую.
Команда собралась вновь только на ужине. Причем в полном составе: Адель села за стол к парням с видом, будто поступала так всегда. Похоже, ей тоже было интересно, что придумала Кси, чтобы наказать Линта.
А вот сама Кси вместе с Салли задерживались. Однако на этот раз Дармер решил дождаться девчонок, сколько бы ни потребовалось времени. Адель и Мартес думали так же, потому что не двинулись с места, даже когда столовая начала пустеть.
Но когда девчонки, наконец, явились и сели за стол, все накопившиеся вопросы вылетали из головы. Товарищи уставились на Салли, глаза которой были красными и слезились, будто она плакала несколько часов кряду.
— Что случилось? — спросила Адель.
— Салли слегка зацепило на испытаниях, — ответила Кси. — Ничего страшного.
— Я могу помочь! — Мартес с готовностью поднял руки, собираясь применить целительное заклинание.
— Спасибо, Мартес, не надо, — хлюпнула носом Салли. — Все в порядке.
— И как прошли испытания? — Дармер посмотрел на Кси. — Вы вроде хотели найти защиту от твоего призыва.
— С этим полный провал. Стальной Щит оказался бесполезен. Результат, как говорится, налицо, — Кси простерла руку к Салли.
— Что же это за призыв такой? — с большим недоумением спросил Мартес.
Ответила ему Салли:
— Немного похож на мой Сухой Воздух. От него тоже затрудняется дыхание. Поначалу.
— И это самое лучшее! — Кси была крайне воодушевлена. — Потому что Линт, когда у него пересохнет в горле, наверняка решит, что это работа Салли, создаст простенький фильтр воздуха, и подумает, что на этом все, а сам как следует наглотается!
— Чего? — нетерпеливо спросил Дармер. — Ты скажешь нам, наконец, что придумала?
— Конечно, — улыбнулась Кси, и ее глаза опасно сверкнули. — Слушайте…
— А это не слишком? — поинтересовалась Адель после рассказа. — Мы его не убьем?
— Разве не ты первая жаловалась, что Линт тебя достал? Да он у нас всех уже в печенках сидит! Так что он это заслужил.
— Но не смерти же!
— Да не волнуйся ты так, — отмахнулась Кси. — Что не смогут «друиды», доделают алхимики. А те и мертвого поднимут.
Дармера волновало другое. Как и Кси он считал, что Линта не помешает немного проучить. Возможно, даже не без последствий. Однако у него были сомнения, сработает ли план, предложенный Кси после рассказа о новом призыве. Он спросил об этом у Салли — ведь та знала Линта лучше остальных.
— Шанс есть, — ответила Салли без энтузиазма. — Если мы найдем способ самим защититься. Потому что иначе… ну, сам понимаешь.