За завтраком ребята убедились, что всем магам острова известно о случившемся. Линта здесь явно недолюбливали и с удовольствием обсуждали происшествие во всех подробностях.
— Он нам это еще долго будет припоминать, — сказала Кси похоронным голосом. У нее были все основания считать, что ей Линт припомнит больше, чем остальным. — А то, что мы уже наказаны, для него доводом не станет. Линт вряд ли сочтет отстранение от тренировок достаточным наказанием.
После завтрака Дармер, набравшись смелости, отправился во дворец. Он должен был исправить ошибку, поговорив с Гефестом и попросив прощения. Но ничего не вышло. Стражники не пропустили Дармера во дворец. И хотя они согласились передать сообщение Веспера, Старейшина не появился. Юноша прождал час на солнцепеке, пока не сдался.
Но признавать поражение Дармер не хотел. Он повторил попытку вечером. Свободного времени у него теперь было достаточно, и Веспер упорно пытался добиться встречи со Старейшиной. Но его старания снова ни к чему не привели. Кандаон не желал видеться с учеником.
Теперь Дармер знал, как поступает Гефест с провинившимися. Не кричит, не ругает. Он просто не разговаривает с ними. И это оказалось гораздо худшим наказанием, чем все, что надумал Дармер. После целого дня игнорирования он был согласен на самый строгий выговор.
С желаниями надо быть осторожнее — они имеют свойство воплощаться. Разнос Дармер получил уже на следующий день. Но не от Кандаона. На остров вернулся Арктур.
— Я не представляю, как вы могли дойти до такого. Убийство собственного тренера! Спланированное заранее!
Заложив руки за спину, Арктур кружил между койками. Поскольку комнатка была маленькой, он больше топтался на одном месте, чем ходил. Одиннадцатые сидели вокруг на кроватях. Они как раз собирались идти в столовую, когда пришел Арктур.
— Мы вовсе не собирались его убивать, — возразил Дармер. Но внезапная мысль заставила покрыться холодным потом, несмотря на жару. — А он что… умер? Нам же говорили, что с ним все будет хорошо…
— Линт почти умер. Если б вы принесли его в госпиталь десятью минутами позже, тренера бы уже не спасли. Он до сих пор не очнулся. Лучшие лекари и алхимики бьются над Линтом уже вторые сутки! Чем вы его отравили? Пока этот яд в легких, невозможно начать восстановление, а он въелся словно червь! Ксилота! — Арктур обернулся к черноволосой девушке. — Что молчишь? Как ты это сотворила?
— Смешала горячий Пар и Лаву, — ответила Кси, смутившись.
— Значит, элемент второго уровня, — произнес Арктур.
— Ну, не совсем… Там на завершающем этапе надо еще воздуха подбавить… Иначе призыв не будет летучим.
— Понятно. Даже не знаю, то ли радоваться, что команда таких умельцев собралась, то ли нет. Если б вы свои умения против врагов использовали, а не на союзниках…
— Господин Триостражник! — неожиданно вскочила Адель. — Линт сам виноват! Он ужасный тренер! Всегда относился к нам несправедливо и требовал невозможного! Мы всего лишь хотели прекратить его издевательства над нами!
— Сядь, — резко бросил Арктур. Адель опустилась обратно на свою кровать. — Вы давно не первокурсники в Замке, а находитесь на самом важном военном объекте двух государств. Учителя не обязаны быть с вами честны и справедливы. От них требуется, чтобы вы показали результат. А у Линта вы далеко не первые ученики. Он обучал многих. В их числе ваши сокурсники и даже ваш бывший товарищ. И они все достигали результата, если старались. Хотели прекратить, говоришь? Что ж, своего вы добились. Тренировки ваши прекращены на неизвестный срок. Правильное решение — я вижу, вы до сих пор не осознали, что натворили. Теперь у вас будет много времени обдумать свой поступок. Сдать кольца.
Когда ребята осознали, что от них требуют, они попробовали возразить, но Арктур быстро пресек роптание.
— Вам они не нужны — в ближайшие дни магией заниматься не придется. Пока Линт не выздоровеет, тренировки не возобновят. Можете начинать молиться за его здоровье, чтобы он быстрее поправился.
Шутка Арктура не прибавила энтузиазма. Ребята начали неохотно стаскивать кольца из цельных камней.
— Разве я говорил только про алхимические? Сдать все кольца.
Пришлось отдать еще и металлические кольца с кристаллом. Арктур собрал все в ладонь и повернулся к двери, чтобы уйти, когда Дармер спросил:
— А если на остров нападут, что нам делать безоружными?
Арктур посмотрел на него. В его глазах Дармер увидел разочарование, такое знакомое и ненавистное. Он часто замечал его в голубых глазах Триостражника во время учебы в Замке Огня.
— Если Гильдия сумеет прорваться сквозь все линии защиты и нападет на остров, ваша команда мало что сможет сделать даже с кольцами.
После завтрака, проведенного в подавленном молчании, Дармер направился к башне. Не за тем, чтобы в очередной раз попытаться встретиться со Старейшиной — он уже убедился, что это бесполезно.