От вчерашнего боя здесь не осталось никаких следов. Только на месте акации был пень, с которого срезали острые щепки. На нем сидел Линт, скрестив руки на груди.
— Вы опоздали, — сообщил он, — с такой дисциплиной, как у вас, не то, что в Варнорте, на фабрике делать нечего.
Если опоздание и имело место, то едва ли больше, чем на минуту. Но спорить никто не стал. Все по горькому опыту знали, что это бессмысленно. К тому же сейчас никакие обидные слова не способны пронять команду.
Дармер не сомневался, что товарищами, как и им самим, владеет мрачное предвкушение. Он с трудом сдерживал ухмылку. Нельзя допустить, чтобы Линт о чем-то догадался.
Он и сегодня не надел доспех. Прекрасно. Иначе их план мог сорваться.
— Что стоите? До сих пор не знаете, что делать?
Ребята беспрекословно пошли в лес прятаться.
В этот раз Линт не притворялся спящим. Он остался сидеть на пне и ждал действий от учеников. Но сегодня ему не пришлось долго бездействовать.
Не прошло и минуты, как над поляной заклубился туман. Линт сощурился, глядя на заволакивающую все открытое пространство пелену. «Ничему не учатся», — подумал он и применил заклинание на глаза. Оно не показало Линту ничего нового — детишки засели в лесу и пока не собирались его покидать.
Прошло несколько минут. Линт уже собрался сделать предупреждающий бросок ледяного кинжала, как вдруг почувствовал, что у него щиплет глаза. Сперва он подумал, что побочное действие Ока, но затем пересохло в горле. Линту были знакомы эти симптомы. Небрежным жестом он рассеял туман вокруг головы, применив простое заклинание фильтрации воздуха. Видимость от этого практически не изменилась — Сальвадора снова не стала делать туман слишком плотным, чтобы приятели в нем не заблудились. Хоть до этого додумалась.
Но за Сухой Воздух Сальвадору следовало наказать усиленной тренировкой. Линт не ожидал от нее такого глупого хода. Ученица хорошо знает, что Линту не составит труда защититься от призыва, а кроме нее самой в команде никто больше не владеет Воздухом настолько, чтобы создать что-то вроде фильтра. В конечном итоге от призыва станет плохо только товарищам Сальвадоры. Непростительная глупость.
Вот и они. Подождали, пока призыв наберет силу, покинули лес и… Линт поморгал. Не от удивления. Глаза еще щипало. А детишки все-таки сумели сделать выводы из вчерашнего занятия. Фигуры по другую сторону болота выглядели почти одинаково. Линт не мог разглядеть их в подробностях, но увиденного хватило понять, что все пятеро убрали волосы в хвост или что-то вроде того. Даже парни, которым давно не стриженые патлы это позволяли. Теперь по прическам их не отличить.
Линт тихо кашлянул. Они хотя бы попытались себя замаскировать. Но кроме волос есть и другие признаки, по которым можно понять, кто есть кто. Если телосложение скрывает броня, то рост никак не спрячешь. А самый высокий так и не придумал, что делать с мечами на поясе, которые выдают его с головой.
Но оказалось, что Веспер и не собирался скрываться. Он применил Доспех. Линт отчетливо видел горящую фигуру даже сквозь туман.
Дармер метнулся к нему, прыгая по кочкам. Линт вскочил и быстро создал в руке клинок. Тренер встал на пень и, когда Дармер добежал до островка, атаковал в прыжке сверху.
Вдруг произошло нечто непредвиденное. Грудь сдавило сильным спазмом. Удар, направленный в руку Дармера, прошел вскользь. Сам Линт едва увернулся от горящего меча, повалился наземь и зашелся в кашле.
Дармер не замедлил воспользоваться шансом и обрушил на Линта пылающие мечи. Линт вовремя заметил опасность и покатился по земле, уходя из-под удара.
Он чуть не закатился в трясину, забыв про болото. Опомнился лишь на линии барьера — тот отреагировал на мага легкой дрожью. Сдерживая кашель, Линт поднялся на ноги.
Вовремя. Дармер налетел на него огненным смерчем. Линт принял мечи на ледяной клинок, который смог не выпустить из руки.
Дармер замахнулся, ударил снова и отбросил Линта на самый край «островка». При других обстоятельствах старший маг ушел бы на болото, создавая для опоры ледяные подмостки. Но сейчас Линт не был уверен, что сможет мгновенно замораживать участки болота.
Легкие разрывало кашлем. Глаза горели и слезились так, что все расплывалось. Если бы не Всевидящее Око, то Линт бы уже проиграл.
Он сморгнул слезы. Зрение немного прояснилось, и Линт увидел противника, чье лицо застыло меж двух скрещенных горящих огнем мечей.
Но ни удивление от увиденного, ни приступ кашля не помешал отреагировать на новую опасность. Линт не мог видеть, но знал, что сзади подобрались другие враги и вот-вот атакуют.
Выбора не было — пришлось уходить в сторону. Мгновением позже стена поднявшегося барьера расцвела огнем, шипящим паром и вихрями ветра. Дармер одним прыжком назад оказался за барьером, а Линту из-за маневра понадобилось на пару секунд больше, чтобы попасть за спасительную магическую стену.
Надсадно кашляя, Линт облил водой горящий рукав и плечо, ошпаренное кипятком. Порезы на предплечье от воздушных лезвий неприятно защипало.