Хаяла напевала своим хриплым голосом какие-то непонятные куплеты, а я, прижавшись к боку Тино, сидела и смотрела через лобовое стекло. Менти спала у меня на коленях, но мне все труднее было сохранять спокойствие и не качать ногой. Сила во мне покалывала и хотела вырваться наружу. Кроме того, усиливалось беспокойство перед очередной встречей с Джеймсом. Я не забыла, что в прошлый раз он победил меня. И хотя теперь я знала всю его подноготную, я не могла придумать, как его одолеть.
В конечном счете, я была всего лишь ведой, а он — полноценным ведьмаком, и еще многое зависело от того, насколько сильны были сердца наших принесенных в жертву ведьм. Я, например, всегда старалась, чтобы среди них были особенно могущественные, за исключением моей последней жертвы. Возможно, Темный был более тороплив и стремился как можно скорее набрать необходимые тринадцать сердец.
Я откинула голову назад и потрогала маленькую склянку с волосами вилы, которую сунула в карман юбки. Они позволят мне ожить, если я утону, на что, вероятно, и рассчитывал Джеймс. Тем временем я пришла к выводу, что наверняка он и был тем ведьмаком, который отрезал Менти волосы и тем самым чуть не приговорил ее к смерти. Что ж, еще одна причина, по которой он не заслужил господства над Порочными.
— Это не значит, что я не чувствую себя польщенной, — Хаяла прервала свои монотонные напевы. — Но почему ты не обратилась за помощью к Седе?
Я действительно незадолго до нашей поездки связалась с Хаялой, и она сразу же согласилась снова сыграть роль шофера.
— Она занята, — объяснила я, и это было правдой. Седа передала мне сообщение. Через несколько часов после того, как Аднан вышел из моего дома. Она сообщила мне, что будет сопровождать Аднана в Вавилон.
Пока я ей не ответила.
Я уже давно закончила отношения с Аднаном. Его признание опоздало на три года и совсем ничего не изменило. Все равно во мне закипал гнев из-за такого количества лжи в моей жизни. И моей, и чужой лжи.
— Вот оно, — взволнованно воскликнула Хаяла, разбудив Менти, которая испуганно подпрыгнула на несколько дюймов над моим коленом.
Морская ведьма направила фургон между двумя заросшими холмами в на редкость непримечательную долину.
Я уже почти могла видеть блестящую воду озера.
Солнце только начало садиться, и вокруг нас расстилался пестрый болотный пейзаж. И никаких следов Джеймса.
— Разверни фургон и оставайся здесь. До этого места вода не должна дойти, и в случае чрезвычайной ситуации мы сможем быстро сбежать. — Я сказала «мы», но на самом деле имела в виду ее.
Разъяснения я все еще откладывала.
Мы друг за другом вышли из машины и встали в ряд перед широким полем, которое скоро будет заполнено водой.
— Нам откроется озеро, как только взойдет полная луна, — еще раз уточнила я. Возбуждение покалывало мне кожу, как муравьи.
— Ты думаешь, темный появится? — спросила Менти с дрожью в голосе. Она тоже догадывалась, что это он был ее обидчиком.
— По всей вероятности.
— И что мы будем делать? — она села на мою руку, которую я поднесла к лицу, чтобы мы могли смотреть друг на друга.
— Мы совсем ничего не будем делать.
Ну вот и пришло время разъяснений.
— Хаяла, я полагаюсь на тебя. Как только он нападет на меня, ты увезешь Тино и Менти в безопасное место.
— Не разрешать? — вмешался Тино и встал передо мной.
— Я люблю тебя, Тино, и именно поэтому я не позволю, чтобы с тобой что-то случилось. — Я вздернула подбородок. — Кроме того, я не смогу сосредоточиться на битве, если мне нужно будет беспокоиться о вас. Вы вернетесь, как только зайдет полная луна, хорошо?
— Уверен? — Тино толкнул в последний раз, и я с Менти на одной руке заключила его в крепкие объятия и почувствовала ту защищенность, которую он всегда дарил мне в последние годы. Если и был кто-то, ради кого я пожертвовала бы собой, это был Тино, лесной тролль. Мой лучший друг.
Солнце скрылось за горизонтом, и небо сначала стало нежного темно-синего цвета, потом чернильно-темным, потом показались первые звезды и, наконец, луна. Каждую секунду мрачное поле менялось, превращаясь в темное озеро, в котором сверкали звезды. Нежные волны, набегавшие на берег, белые светящиеся точки, упавшие с неба, и, наконец, успокаивающий шум.
Единственном, что разрушало эту идиллию, было появление Темного.
Я увидела, что он стоял прямо на берегу, ожидая меня. Не прощаясь со своими друзьями, ставшими мне семьей, я начала спускаться с холма к Джеймсу, пока мы не оказались всего в нескольких метрах друг от друга.
На этот раз он показался мне в своем истинном обличье, а не с лицом Вэла. У меня до сих пор не укладывалось в голове, насколько серьезно ему нужно было углубиться в черную магию, чтобы удерживать такое сильное заклинание в течение столь долгого времени. Но теперь он выглядел похожим на того подростка, которого я видела в памяти Бабет. Его взгляд скользнул по моим рукам, которые я скрестила перед собой, чтобы не сделать чего-нибудь необдуманного.
— Итак, ты смогла вовремя завершить второй этап.
Это был вывод, основанный на моих ставших золотыми татуировках.
