Мне было интересно, изменился ли он физически, но больше всего мне хотелось выяснить, как он смог выжить. Однако здесь было неподходящее место и время для этого.
— Ты в этом сомневался? — я позволила себе высокомерную улыбку. Будет лучше, если он не поймет, как я нервничаю. Это был мой единственный шанс, и я не могла его упустить. Если Джеймс завершит ритуал раньше меня, я упущу власть над Порочными. Это подчеркивалось во всех текстах. Мог быть только один повелитель или правительница.
— Ни в малейшей степени. — Он ухмыльнулся и скрестил руки на груди. Он был одет в черное, так что в свете луны всегда мог без труда слиться с тенью. Однако я не думала, что он изберет такой стиль — прятаться от меня. Нет, для этого он чувствовал себя слишком уверенно. — Однако это ничего не меняет.
— Я знаю, кто ты, Джеймс. Эветта — твоя мать, а Бабет воспитывала тебя как своего сына… пока ты не предал ее.
Вызвать у него раздражение будет полезно.
— Я не предавал ее! — горячо возразил он и сжал руку в кулак.
— Ты наложил на нее заклятие и тем самым отнял у нее всю ее личность, — продолжала я под равномерный шум волн озера на заднем плане. — Она бы жизнь за тебя отдала, а ты растоптал все это! Какой ты избалованный, неблагодарный мальчик!
— Ты не понимаешь. — Он в отчаянии покачал головой, как будто это действительно его мучило. — Я хотел защитить ее. От меня. От осознания того, что со мной стало.
— Так же, как твоя мать, которая хотела защитить тебя от себя? И как это сработало, а?
У меня внутри разлилось тепло, когда я почувствовала угрызения совести, которые от него шли волнами, как запах. Я подошла к нему ближе. И тут его манера держать себя изменилась в мгновение ока. Из отчаявшегося маленького мальчика Джеймс превратился в высокомерного могучего парня, который насмешливо смотрел на меня темными глазами.
— Ты это и хотела услышать? — он громко рассмеялся. — Бабет должна была оставить меня в покое, вот и все. Моя мать была алкоголичкой, которая даже не смогла отомстить за моего отца. Так что теперь мне придется выполнить эту грязную работу.
Я был так поражена его «сменой ролей», что у меня на мгновение сел голос.
— Так ты это задумал? Отомстить за своего отца?
— Что-то вроде того. Сначала я покончу со всеми коррумпированными королевскими домами, а затем уничтожу теневые города, которые порождают только страдания и дискриминацию. Почему мы дистанцируемся от человеческого мира? Здесь мы с таким же успехом можем распространиться и, кроме того, действовать сообща. Создать сообщество, которое будет властвовать над людьми. — Он поднял плечи, словно только что не выдал самую большую чушь всех времен. — Разве это не прекрасное будущее?
— Я себе представляю прекрасное будущее иначе, — ответила я, решив не позволять ему усыпить мою бдительность. Все тело у меня было напряжено, и я готовилась в любой момент начать защищаться. Или атаковать самой, когда это станет необходимо.
— Знаешь, мне было приятно поболтать с тобой, — резко сменил он тему и шагнул ближе к воде. И остановился, когда волны почти коснулись кончиков его ботинок. — Я до сих пор очень жалею, что для нас невозможно перемирие.
— Перемирие? — я покачала головой. — Неужели ты забыл, что уже сообщил мне о своих планах обмануть меня, чтобы потом использовать? Теперь что бы ты ни сказал, неизбежного ты не отсрочишь.
Он повернулся ко мне, серьезный и сосредоточенный.
— Так тому и быть.
— Я убью тебя, Джеймс. Если не сегодня, то завтра или послезавтра.
— О, Дарсия, а ты будешь той, кто умрет сегодня ночью.
Он сражался как черт, и я тоже. Я пользовалась малейшей замеченной в нем уязвимостью. Я владела своей магией, будто она была частью меня всю жизнь.
Она не ощущалась как инородное тело, а дополняла меня на всех уровнях, усиливала мои удары. Стоило мне лишь подумать об этом, как она превращалась в бушующее зеленое пламя, которое как из глотки дракона устремлялось к Темному.
Джеймс использовал как защиту воду. Он мог создавать из нее такие формы, которые вызвали бы во мне восхищение, если бы у меня было достаточно времени восхищаться.
Когда он выстрелил в мою сторону залпом острых как нож сосулек, я перекатилась по земле и укрылась за скалой. На моей щеке уже было несколько царапин, а на предплечье — порез, который сильно кровоточил. Однако благодаря адреналину и магии, пульсировавшей в моих венах, я не чувствовала боли. Я ощущала себя бодрой как никогда.
С громким ревом я выскочила из своего укрытия и атаковала Джеймса огненным залпом. Огонь задел его бок, прежде чем он смог воздвигнуть свой защитный щит из воды. Его стоны были мне как бальзам на душу. Я усилила магию в своем огне. Но вместо того, чтобы продолжать отступать, Джеймс вскинул руку. Он держал ее вертикально как щит и атаковал меня водой из озера.
