— Почему же? — я осторожно приблизился к ней, как к испуганному оленю, который в любую минуту бросится прочь. И тронул ее за руку. В животе у меня покалывало.
— Ему нравится обманывать других, — прошептала она в тишине.
— Так же, как и тебе?
— Я не думала, что ты услышишь наш разговор. — Ее пальцы на мгновение сжались, и я подумал, что она не осознала это движение. Хотя в основном она вела себя сдержанно и не позволяла себе необдуманных жестов.
— И тем не менее, это произошло, — ответил я.
— Ты никак не можешь успокоиться из-за этого, не так ли? — ее голос казался хриплым.
Я на мгновение посмотрел в сторону, затем сглотнул и резко отступил на шаг.
— Ты должна довольно хорошо знать Аднана, чтобы с ним целоваться.
— И ты думаешь, что, поскольку мы… работаем вместе, это каким-то образом дает тебе право узнать правду? Обо мне? — Она вздернула подбородок. Сотрудничество. Больше ничего. Никакой дружбы. Это не для Дарсии.
Я будто получил пощечину. Мне хотелось избавиться от проклятия. Больше всего на свете. Или? Больше ли, чем проводить время с разрушительницей проклятий?
— Ты так же хорошо, как и я, знаешь, что это может быть смертельно опасно, не знать правды. Мы сидим в одной лодке.
— Нет, не сидим. — Она вздохнула, что смягчило резкость ее ответа. — Но если уж я прикладываю все усилия, чтобы освободить тебя от твоего проклятия, я с таким же успехом могу позаботиться о том, чтобы уберечь тебя от совершения ошибки. Ошибки, которая привела бы тебя к еще большей катастрофе.
— Какой ошибки?
— Продолжать дружить с Аднаном. — С коротким смешком она опустила взгляд к полу. — Если бы ты все знал, ты бы не просто отвернулся от него.
Это прозвучало так, будто приоткрылась часть ее души.
— Позволь мне самому судить об этом.
— Ладно. — Она облизнула губы. — Я думаю, что эта история никому не повредит.
— Я готов, — сказал я, усмехнувшись и сразу перейдя на более легкий тон.
Мы сели рядом на ковер, прислонились спиной к стене, и она начала рассказ об Аднане и Дарсии.
Давным-давно жил злобный упырь, который был владельцем печально известного игрового притона Челюсть Дьявола и обладал невероятной властью. Однажды он оказался в затруднительном положении, ему потребовалась помощь одной простой и не слишком одаренной шлюхи.
Всем было известно, что он не сам построил свой игровой ад в заболоченной местности, а выиграл его, победив предыдущего владельца в поединке. Однако никто не знал, что исход поединка был определен с самого начала. Упырь должен был победить, а оборотень — отправиться на с честью заслуженный покой. Оборотень по имени Маркузо поставил Аднану всего лишь два условия, после чего к нему перейдет право на эту достойную собственность.
Во-первых, поединок должен выглядеть реальным, и все должны поверить, что Аднан уничтожил Маркузо, даже если в конце концов для этого не было никаких доказательств.
Во-вторых, Аднан должен был поклясться, что никогда больше не будет искать с ним встречи. Любой, кого Аднан пошлет и кто доберется до жилища Маркузо, погибнет мучительной смертью. В том числе и сам Аднан.
Конечно, упырю эти два условия показались очень легкими для соблюдения, и поэтому он в полной эйфории согласился. Прошли годы, он сам и его игровой дом обрели славу и известность, но тут стало поступать все больше и больше жалоб. Жалоб на то, что дом ополчился против своих посетителей.
Внезапно появлялись дыры, в результате чего люди ломали ноги, обваливались куски потолка и блокировались двери. В какой-то момент это стало невозможно больше скрывать. Игровой ад восстал на своего хозяина, и Аднан быстро выяснил причину.
В одном из старых дневников Маркузо, которым он до этого времени не уделял много внимания, было написано о зубах одного из крупнейших аллигаторов. С помощью заключенной в них магии Маркузо и основал свой игорный дом, и без них все предприятие рано или поздно отказывалось служить любому владельцу. Вскоре Аднан нашел потайную дверь в своем кабинете, за которой была комната. Там на небольшом каменном постаменте находился какой-то предмет. Это оказалась отделанная бархатом шкатулка, внутри которой было два углубления, в которые как раз поместились бы зубы аллигатора.
Старый лис Маркузо похитил их перед уходом на пенсию, то есть обманул обманщика. Сокрушительный удар судьбы, с которым Аднан, конечно, не мог смириться.
Он был неглуп и помнил клятву, которую дал. Десять берсерков не дали бы ему приблизиться к дому Маркузо на берегу залива, но он не мог оставаться в бездействии.
Поэтому он сначала отправил туда одного из своих приспешников, а когда тот не вернулся даже через несколько недель, за ним последовал следующий, и следующий, и следующий. Он посылал десятки людей с поручением, обещая им богатство, но никто из них не выжил и не выполнил задание. Тем временем дом продолжал изводить своих посетителей, словно они были вредными термитами, и Аднан боялся вскоре потерять лицо перед высшим классом Нового Орлеана и сообществом упырей.
Он был просто в отчаянии.
