Шаги стали громче. Сюда приближались по крайней мере двое. Лоб у меня покрылся испариной, и распухшие глаза защипало от пота, а тело напряглось до дрожи. Я уже выставила вперед кулаки, готовая обрушиться на незваных гостей со всей силы… после чего первыми в открывшемся проеме появились поднятые вверх руки.
— Не нападайте на нас, — крикнул хорошо знакомый мне голос, и из люка начал вылезать весь избитый Аднан. За ним следовал один из его подручных. Марко, если я правильно запомнила. Хотя его телосложение было весьма внушительным, он сумел протиснуться через люк вслед за своим хозяином. Как и у Аднана, ко лбу у него прилипли окровавленные и липкие волосы, и я заметила, что лица обоих украшали похожие синяки.
Седа издала неопределенный звук и бросилась в объятия Аднана. Его лицо исказилось от боли, но он не сделал попытки высвободиться. Я заметила, что он, наоборот, на секунду прикрыл глаза, наслаждаясь ее прикосновением. Через мгновение они оторвались друг от друга.
Я медленно опустила руки, ожидая, что внимание Аднана переключится на меня. И он меня не разочаровал.
— Ты тоже здесь, хорошо, — прокомментировал он, кивнув, а Марко, будто прочитав мысли Аднана, приволок два ящика, чтобы мы все могли расположиться вокруг чаши.
— Ты выглядишь ужасно, — пробормотала я, после того как мы уселись.
— Спасибо, ты тоже. — Он усмехнулся. — Тебя не затруднит наложить на нас небольшое, но эффективное защитное заклинание? Чтобы нас сейчас не могли обнаружить?
Посчитав это очень хорошим планом — кто знает, кто за ним охотился, — я тут же исполнила его просьбу, закрыв глаза и прикоснувшись к руне защиты. Мне нельзя тратить слишком много магии, потому что ее должно хватить на мои запланированные на ночь дела, но я использовала столько, чтобы мы были достаточно защищены.
Через несколько секунд я взглянула на упыря, которого никогда еще не видела таким… потерянным.
Как и у Седы, его привычный облик вдруг оказался разрушен. Тюрбан отсутствовал, рубашка была порвана, а брюки в некоторых местах обуглились. Самым невероятным были серые кроссовки, которые он наверняка стащил у ничего не понявшего подростка.
— Итак, что именно произошло и где, черт побери, Вэл? — спросила я, скрестив руки, несмотря на то что от резкого движения почувствовала боль в избитом боку. Но я не обратила на это внимания.
— После того, как Седа оставила нас, мы с Валенсом хотели исчезнуть через потайной ход, но он… нас обнаружили и нам пришлось сражаться. — Аднан покачал головой, будто ему все еще трудно было это осознать. — Они натравили на нас берсерка. У нас не было никаких шансов. Мне удалось сбежать только с помощью Марко, когда инспектор по ведьмам занялся Валенсом. Я думаю, что это стало возможным только потому, что я им был не нужен. Иначе они бы ни на секунду не выпустили меня из виду. Нет, им нужен был Валенс и только он.
— Тогда зачем потребовался ордер на обыск и разрушение Челюсти Дьявола? — спросила Седа.
Аднан наклонился вперед.
— Они не могли напасть на него в общественном месте или в его квартире на чердаке, потому что это нарушило бы существующий закон. Этим ублюдкам не удалось бы протащить в теневой город схваченного Валенса. Они создали интригу, устроили все так, чтобы вы могли их подслушать, и ждали, когда его благородство приведет его прямо ко мне.
Внезапно я поняла, что понимаю лишь половину из сказанного Аднаном.
— Но почему? — нахмурившись, я переводила взгляд с Седы на Аднана, пытаясь снова вспомнить слова Джеймса. Он что-то говорил о приспешниках сестры Вэла. — Что они могли от него хотеть? Он кто-то вроде… я даже не знаю, преступника, что ли, который сбежал до того, как его смогли посадить его в тюрьму? — Седа и Аднан обменялись многозначительными взглядами, что меня рассердило. — Он не был в городской страже, да? Он солгал и…
— Валенс не лгал тебе, — сказал Аднан, но это звучало не так, будто в этом было что-то хорошее. — Он просто не сказал тебе всей правды. Да, он принадлежал к городской страже, но еще он… младший брат королевы Сиары. Принц Вавилона.
— Нееет! — вырвалось у меня из легких вместе со всем воздухом.
Я почти упала, но смогла опереться руками о колени. И почувствовала, что задыхаюсь. Сердце заколотилось вдвое быстрее, а глаза наполнились слезами из-за несправедливости этого мира, которую я больше не могла выносить.
— Почему ты так это воспринимаешь? — спросила Седа недоумением в голосе. — Ты думала, что он просто страж, а теперь твой хороший друг оказался принцем.
— Вы не понимаете. — Я вскочила. Пол дрогнул. Нет. Мир дрогнул. — Мне пора идти. Я…
— Подожди, — остановил меня Аднан. — А что будет с ним? Ты поможешь ему? Освободишь его?
— Освободить его от чего? — прохрипела я. О боги, как я могла этого не видеть? — Он скоро объединится со своей семьей. И его маленькое приключение в Новом Орлеане, скорее всего, закончилось. — Я развернулась и бросилась к люку, спустилась по лестнице и выбежала на улицу.
Я не пыталась сдержать слезы, хлынувшие из моих глаз.
