— Но как? Я не пойму… Где она?
— «Она здесь».
Внезапно дверь, забытая и запечатанная дверь, распахнулась и в камеру ввалились два здоровенных охранника с дубинками в руках.
— На пол! На пол, живо! Руки за голову! — отрывистые реплики адресовались Сейвену, но он застыл, в изумлении глядя на внезапное вторжение. — Ты что, оглох?! А ну, давай!
Удар дубины пришелся под ребра, и, уже валяясь на полу, Сейвен в полной мере осознал, что выпрыгнувшие, точно из-под земли, охранники вовсе не игра разума.
— Откуда она? — стегануло в лицо злое дыхание охранника.
— Кто?
— Вот она! — его голову бесцеремонно приподняли за волосы, и Сейвен увидел девочку, в испуге закрывшую ладошками лицо.
— Не… Знаю…
— Оставь его, — вмешался второй охранник. — Где он мог ее прятать? Ты сам видел он здесь один бесновался.
— Но откуда-то ведь она появилась! — взревел первый и с ожесточением пристукнул голову Сейвена об пол. — Из нужника вылезла, что ли? Что нам теперь делать с ней?!
— Разберемся. Выведи ее.
— «Дядя, нет!»
— Не трогайте…
— Заткнись, скот! — замахнулся, было, первый, но второй осадил его:
— Постой. Ты знаешь ее?
— Нет.
— Откуда она взялась, ты видел?
— Нет. Она просто появилась. Как вы.
— Ладно. Скоро все выясним. Пойдем.
Айро упиралась, брыкалась, но двум взрослым мужчинам не составило труда совладать с ребенком. Едва дверь захлопнулась, в голове у Сейвена взорвалось искаженное металлом «НЕТ!» Дверь тюремной камеры вмялась, точно в нее уперся ковш бульдозера, замки не выдержали, лопнули и створка с грохотом ударилась о стену. На пороге, выставив руки перед собой, стояла Айро.
— «Дядя Сейвен, не оставляй меня!»
Девочка подбежала к Сейвену, упала на колени, вцепилась в его робу и стала тянуть вверх. Он приподнялся сам и ощупал саднившие ребра. Затем внимательно осмотрел Айро, но ни ран, ни царапин, ни каких-либо других следов, указывающих на только что вывороченную ею дверь, не нашел.
— «Пойдем, дядя Сейвен», — она схватила его за руку и потащила к выходу. — «Сестричка плачет».
— Ты знаешь, куда идти?
— «Я слышу ее, она над нами. Пойдем же скорее, ну?»
За дверью была смотровая, с внушительным пультом управления и окном, выходившим на опустевшую теперь камеру. На дисплеях воспроизводились записи безумных метаний Сейвена, змеились какие-то графики, маршировали символы и цифры. Один дисплей сигнализировал красным. «А ведь они были близки. Еще немного, и все мог рассказать. Если бы не вмешалась Айро». Знакомые охранники лежали на полу без чувств. Сейвен наклонился к первому и взял его огнестрел. Оружие второго охранника валялось чуть поодаль. Видимо он хотел пустить его в дело, но не успел. Над выходом из смотровой висел хронометр — стрелка указывала на глубокую ночь.
Коридор, испещренный однотипными дверными проемами, уходил по дуге влево и вправо. С металлического потолка брезжил редкий свет, скупо отражаясь в металлическом же полу. В коридоре стояла тишина и лишь изредка где-то потрескивало электричество.
— Наверху, говоришь? — шепнул Сейвен, и Айро торопливо закивала в ответ. — Надо найти как подняться.
Аккуратно ступая по холодному гофрированному полу, Сейвен обнаружил, что он бос, а одежда его — меловой балахон, точь-в-точь как на спутнице. «Из сна». На мгновение он замер, потрясенный вспыхнувшим сомнением. «А не сон ли это? Может, все бред и я на месте топчусь? В той камере с белыми стенами…»
— «Дядя, нет, это все заправда», — девочка, семенившая рядом, обогнала его. — «Вы не спите — я вам помогаю. Вот».
— Откуда ты? — произнес Сейвен одними губами, чтобы и шуму не поднимать и думать адресно. — Мы ведь во сне были. Под кроватью прятались вместе, помнишь?
— «Я помню, я знаю! Знаю, что я с вами, а без вас меня нет».
— Понятно. А сестра?
— «Ей очень больно. Скорее, дядя, пойдемте!»
— Да уж. Ясно, что ничего не ясно.
В одной руке Сейвен сжимал огнестрел, а второй держал за руку Айро, готовясь, в случае чего, укрыть ее за спиной. Но коридор пустовал. Двери сменяли одна другую быстро, монотонно и казалось, будто это не они крадутся, а коридор вращается вокруг них. Увлекшись, Сейвен едва не проскочил лестницу. Широкая и все так же металлическая, она разводила решетчатые ступени вверх и вниз. Беглецы переглянулись и осторожно начали подъем.
Они поднялись на восемь этажей, но так никого и не встретили. «Отдыхают все. Или мучают, как мучили меня».
— Айро.
— «Да, дядя Сейвен?»
— Дядя… Почему ты так меня называешь?
— «Это…» — девочка замялась. — «Дядя Крайтер вас так называл».
— Дядя Крайтер. Удавиться можно. — Сейвен высунулся из лестничного проема и оглядел очередной этаж. «Никого». — Айро, почему я больше не хочу спать? Это ты?
— «Вы не спите, потому что я здесь».
— И если тебя не станет, то я усну?
— «Наверно. Но… Но если не станет вас, то и меня тоже. И тогда мы не сможем спасти сестричку!»
— Это Крайтер тебя надоумил?
— «Я сама так захотела. Дядя Крайтер сказал, что никто не сможет спасти ее, кроме меня».
— Он так сказал?
— «А еще он сказал, что мне поможет его лучший друг. Вы, дядя».
— Лучший друг? — Сейвен усмехнулся. — Не думаю, что он сказал тебе правду.
