Общий канат прицепился к основанию капсулы, оказавшейся в сравнении с телами роботов достаточно большой. В перемычках, удерживающих ее, кое-где виднелись окошки-иллюминаторы. Плеяда сороконожек напоминала хищный цветок, с чернеющим пестиком обелиска посредине. Живости образу придавало неустанное шевеление лепестков. Управившись с подъемом, «цветок» углубил похищенную статую в капсулу, а сам обвил ее, уподобившись крепкому бутону. На этом всякое движение прекратилось.
Помещение откуда выбралась многоножка ничем примечательным не выделялось. Высокий темный короб и… Все. Даже глазу зацепиться не за что. Впрочем, осмотр в свете фонарей выявил прямоугольный контур. Если это и являлось дверью, то весьма неудобной для использования. Ни ручек, ни скважин, ни петель.
— Похоже, Сейвен, нам снова придется обниматься, — вздохнула Разиель и уже привычно встала позади него. — Выставляй руки, целься. Огонь!
Лазурный столб биоэфира уперся в стену, но продырявил ее не сразу. Несколько квиков поток энергии вгрызался в плоскость, борясь с крепостью сплава. За эти несколько квиков Сейвен устал больше, чем за весь предшествующий бой и когда преграда, наконец, пала, без стеснений опустился на корточки, тяжело дыша.
— Опять всего высосала, — отдувался он. — Пиявка.
— Сам таков, — ответила Разиель и нетерпеливо заглянула в образовавшуюся пробоину. — Кто на разведку пойдет? Ты, Крайтер?
— Слушаюсь, моя госпожа, — без тени иронии отозвался Крайтер и даже склонил голову в поклоне.
— Кончай паясничать, — ввязался предприимчивый Зак. — Снимай плащ и лезай, давай.
— Заткни пасть, мышонок. По-хорошему прошу, — с милой улыбкой предложил Крайтер. — Вот держи. Башкой отвечать будешь.
Он передал ему свой белоснежный плащ, отобрал фонарик и ловко проскользнул в пробоину. Какое-то время слышались приглушенные звуки шагов, но они становились все тише и вскоре пропали.
— А ведь они не нападали на нас, — вдруг произнесла Лейла. — Вы видели хоть один выпад со стороны этих механизмов?
— Охрана, — голос Моргота в тесном и пустом месте прозвучал особенно глухо. — Они защищали входы. А не напали только потому, что не успели.
— Если это и так, то почему они вели себя так странно? — в свою очередь спросила Диз. — Обычно поломанные механизмы искрят, дымят и не шевелятся. А эти вон — на самую вершину вскарабкались. Чудно как-то…
— А я весь город чудным нахожу, — добавил Зак, который успел напялить на себя плащ Крайтера. — Мертвый город, такой огромный и пустой. Странно?
— Странно потому, что нам мало чего известно, — ответил Моргот. — Скорее всего, несуразного здесь меньше, чем в нашем нахождении здесь. В конце концов, их… Отступление можно расценивать как перегруппировку. Как… Подготовку к новой атаке.
— Нет, Моргот, — решительно возразила Разиель. — Нет. Они поняли, что уничтожить нас просто так не получится, и предпочли нападению оборону. Та капсула на самом верху. Мне кажется, там скрыто что-то важное. То, целостность чего превыше остального.
— Может, там пульт управления? — предположила Диз. — Я, конечно, могу ошибаться, но вам не кажется, что если здесь и остались живые люди, то они там — наверху?
— Здания были запечатаны. И у каждого входа поставлен страж, — напомнил Моргот.
— Роботами можно управлять заранее заданным алгоритмом, — добавил Зак и присел на корточки. — А программы со временем не портятся. Так что, возможно, никого живого мы тут и не найдем.
— Можно проверить, — пожала плечами Разиель. — Здания вроде как с доброй долей металла, так что, если Сейвен не против…
— Сейвен против, — ответил молчавший весь разговор Сейвен. — По крайней мере давайте дождемся Крайтера.
Едва он произнес это, как продырявленная биоэфиром плита беззвучно углубилась на полметра и отодвинулась в сторону. Спустя нарн на пороге возник Крайтер.
— А ну снимай мой плащ, гаденыш! — выругался он и стянул с Зака одежку. — Еще раз, и в глаз получишь, понял?!
«Вот тебе и добрый дядюшка Крайтер».
— «Он боится», — Айро, державшая Сейвена за руку, подняла на него глаза. — «И за злостью прячет страх».
«И чего же он боится?»
— «Не знаю. Но когда он уходил, страха не было…»
— Чего это ты? — удивленно подняла бровь Разиель. — Всегда такой милый, а тут как с цепи сорвался.
— Ничего, — угрюмо пробурчал он. — Пойдемте. Сейчас сами все увидите.
За двумя-тремя темными поворотами оказался светлый и ясный коридор. Белый мягкий свет лился из частых и мелких ламп с углов у низкого потолка. Стало холодно. Ощутимо холоднее, чем снаружи. Стены — голубоватый пластик, под ногами упругий материал, поглощающий звуки шагов. Вскоре они остановились возле одинокой двери, означившей завершение коридора. Рядом с дверью — обычной дверью с ручкой и матовым окошком — на стене числился небольшой щиток.
— Вот. С его помощью я открыл вам дверь, — пояснил Крайтер, кивнув на ряд лампочек и кнопок. — А вот эта дверь уже была открыта.
С этими словами он толкнул дверь и шагнул внутрь.
