Сердце волчьего леса полностью

Ратташ посмотрел на меня с иронией, но ничего не сказал.

В этот момент мы подошли к воротам, ведущим во дворец императора. Я уже собиралась пройти мимо, как вдруг подумала…

– Рат, – резко развернувшись, я схватила мужчину за рукав, – а ты можешь провести меня в библиотеку?

– В какую библиотеку? – Он удивлённо вскинул густые чёрные брови.

– В императорскую.

Брови взмыли выше.

– Зачем?

– Надо, – твёрдо ответила я. – Сможешь?

– Да без проблем. Только следи за Эдди. Там много ценных книг.

– Кстати… – Я прищурилась. – А сам-то ты чем занимаешься по жизни? Или это тоже тайна, как и обязанности Грэя?

– Нет. – Мужчина рассмеялся и, подхватив меня под локоть, повёл по направлению к воротам в замок. – Отнюдь. Я просто ждал, когда ты сама спросишь.

Он на секунду замолчал, выдерживая паузу, а потом чуть наклонил голову и торжественным тоном произнёс:

– Разрешите представиться: герцог Ратташ Дарг-ван-Райш, советник по финансам его величества Эдигора Второго.

Ого!

– Ничего себе…

– На самом деле я стал советником всего два года назад, когда умер отец, – улыбнулся Рат, а потом обернулся и закричал: – Эдди! Элфи! Поворачивайте сюда! Мы идём во дворец!

– Ура-а! – завопил Эдвин. – Я увижу дедушку и бабушку!

Ох, нет. Надеюсь, подобной встречи я смогу избежать…

В конце концов, с меня вполне достаточно императорских советников.

Но с библиотекой я решила повременить, как только мы подошли ко входу во дворец. Араэу, растущая у подножия лестницы, повела себя как человек, заметив меня: подняла ветки и помахала ими, словно руками.

Я вздохнула. Что ж, раз я всё равно здесь…

– Рат, ты не подождёшь немного? Я… хотела кое-что проверить.

Увидев, куда я направляюсь, мужчина немедленно схватил меня за руку и помотал головой:

– Нет, Ронни, не подходи к этому дереву!

– А-а-а! – Я рассмеялась. – Аравейн говорил, что тебе в детстве от него досталось. Не волнуйся, я уже трогала один раз эту араэу. Просто хотела кое-что выяснить. Отпусти, пожалуйста.

Хвала Дариде, Ратташ не стал спорить, отпустив мою руку.

Дерево при моём приближении взволнованно заколыхалось, ветви закачались туда-сюда, одна даже легла мне на плечо, вызвав у Рата испуганный вздох. Эдди и Элфи стояли в этот момент рядом с ним и смотрели на меня без страха, скорее, с интересом.

Кора вновь была тёплой и пульсировала, будто где-то там, в толстом стволе, билось большое и сильное сердце.

На этот раз погружение оказалось совсем другим. Я осталась собой, стоящей рядом с араэу и прижимающей к её коре собственную ладонь, и в то же время провалилась куда-то, где не было ничего, кроме ласкового дыхания ветра и тихого серебряного смеха…

Женского смеха.

– Здравствуй, Рональда, – произнёс тот же серебряный голос, что секундой ранее заливисто смеялся.

– Здравствуй.

Я попыталась использовать магию Разума, чтобы понять, действительно ли существо, обитающее внутри араэу, разумно, но обнаружила, что не могу ничего сделать.

– Интересно, что я такое? – рассмеялась араэу, и я мысленно кивнула. – Эльфы верят, что я – душа одного из представителей их народа.

– Так и есть?

– Не знаю. Если даже это правда, я не помню. Я родилась в тот миг, когда Эдигор посадил в землю моё зёрнышко. Я – чистая энергия. Я – сама магия. Я могу чувствовать каждое растение в Эрамире, ведь все мы – братья и сёстры. Я могу увидеть любое место, где есть хоть одна травинка. Мы подобны паутине, связывающей в единую сеть всё пространство этого мира. – Араэу опять рассмеялась, и волосы у меня на затылке встали дыбом. – Зачем ты пришла ко мне, Рональда? Хочешь увидеть того, кому отдала своё сердце?

Я вздрогнула.

– А ты… можешь мне его показать?

– Конечно. Я вижу его так же ясно, как тебя сейчас. Показать?

– Нет!

Я крикнула это так громко, что сама зажмурилась.

– О, я прекрасно знаю, что ты не хочешь его видеть. Думаешь, сможешь забыть и отвыкнуть. Надеешься, что получится… Наивная…

Я сжала кулаки. Нет, это неважно сейчас. Я хотела спросить про другое.

– Ответь, пожалуйста… То, что ты показала в прошлый раз – прошлое или будущее? И какое отношение имеет ко мне?

– Хорошо. Я отвечу.

На несколько мгновений я погрузилась в полную темноту и тишину, словно у меня вдруг разом исчезли глаза и уши.