Когда я спустилась вниз, Дрейк и Ратташ уже собирались уходить, и, несмотря на то что вечер прошёл хорошо, я вздохнула с облегчением. Эллейн передала через Рата, что собираться в школе мы будем только через два дня, а значит, я успею поработать над заклинанием самостоятельно, да и отдохнуть от поведения Дрейка мне не помешает.
– И я, пожалуй, пойду, – сказала Араилис после того, как за Дрейком и Ратташем закрылась входная дверь. Дарт и Тор к тому времени уже отправились спать, и в столовой оставались только я, Грэй, Ари и Галл. – Ронни, завтра меня не будет. Ты посидишь с Эдди?
– Конечно, – кивнула я. – Не волнуйся. А ты куда-то уезжаешь?
– Нет. Маме норматив сдаю. У меня своеобразный экзамен каждые месяц-два. Завтра целый день буду во дворце пропадать до самой ночи.
– Мне тоже нужно во дворец, – заметил Грэй, кинув короткий взгляд на Бугалона. – Ронни, обещай одна никуда не ходить, хорошо? Галл завтра должен пойти со мной, вы с Эдди останетесь вдвоём. Дарта и Тора я не считаю, они в магазине целый день будут сидеть.
– Ладно, договорились.
Я понимала беспокойство Грэя. Он потерял жену и теперь совсем не хотел потерять ещё и сына.
Я посмотрела на Ари. Лицо девушки было абсолютно спокойным, даже безмятежным. Неужели она не предупредит нас, если узнает о грозящей Эдди опасности? Я так до конца и не смогла в это поверить.
– Кстати, Ари, я хотела тебя спросить. – Отогнав от себя невесёлые мысли, я улыбнулась. – Грэй с друзьями залезли в лабораторию Эллейн, а что сделала ты? Ты сказала: «В воздухе запахло грозой», и я решила, что на тебя она тоже когда-то очень сердилась.
К моему удивлению, все присутствующие, кроме Араилис, засмеялись. Сама же девушка страдальчески поморщилась.
– Ох, Ронни! Честно говоря, я бы не хотела вспоминать…
– Перестань! Я расскажу, – подмигнул мне Галл. – Понимаешь, Эдди, как и любой ребёнок, поначалу практически не выговаривал слова. И Ари так замучилась расшифровывать эти речи, что однажды, рассердившись, шарахнула его каким-то неведомым заклинанием, из-за которого он сразу перестал картавить и вообще стал говорить чисто, как взрослый.
– Но это же хорошо.
– Нет, – вмешалась Ари, продолжая морщиться. – Это было бы хорошо, если бы я сделала всё сознательно! А я не понимала, каким образом достигла такого эффекта. Могло бы получиться наоборот, понимаешь? Эдди бы перестал разговаривать вообще! И это в лучшем случае. Последствия таких спонтанных заклинаний всегда непредсказуемы. Мама в тот раз разозлилась на меня очень сильно. Это было действительно страшно, Ронни. Я так испугалась, что превратилась в мышь самостоятельно.
Грэй и Галл вновь рассмеялись, но я даже не улыбнулась – смотрела на Араилис. Девушке действительно было очень стыдно за ту свою ошибку. И она права – всё могло закончиться намного печальнее.
– Не переживай. Это уже в прошлом. И с Эдди всё в порядке. – Я улыбнулась Ари.
– Ладно. – Она вздохнула, поглядев на заваленный грязной посудой стол. – Галл, может быть, мне остаться, помочь тебе вымыть?..
– Иди, – махнул рукой тролль. – Тебе завтра трудный денёк предстоит. Так что давай, шнырь во дворец. Ронни, Грэй, вы тоже идите спать, я тут и один справлюсь.
– Ты уверен? – спросили мы хором.
– Абсолютно. Уверенней не бывает. Давайте, валите отсюда и не мешайте мне убираться. Спокойной ночи.
Звонко рассмеявшись, Араилис тряхнула головой и вдруг превратилась в снежно-белую маленькую птичку. Махнув крылом, птица-Ари вылетела в окно и растворилась во мраке ночного неба.
– Пойдём, Ронни. Не будем мешаться Галлу под ногами. – Грэй подхватил меня под руку и вывел прочь из столовой.
Уже на лестнице я тихо поинтересовалась:
– А Интамар сегодня не пришёл по той же причине, что и императорская чета?
Рука Грэя на моём локте чуть дрогнула.
– А ты бы хотела, чтобы он пришёл?
Я пожала плечами:
– Он ведь твой друг. Рат и Дрейк пришли, Мирэй в отъезде, а Интамар? Грэй, я не хочу мешать твоим отношениям…
– Ты не мешаешь.
Мы дошли до второго этажа, и мужчина развернулся лицом ко мне, сделал шаг вперёд и положил одну руку на моё плечо, второй продолжая придерживать за локоть.
– Как же не мешаю, если я…
– Я сказал. Ты. Не. Мешаешь.
Он произнёс это, чеканя каждое слово, будто приказ отдавал.
– Перестань. Хватит обвинять себя во всём на свете. Если он не пришёл – значит, занят.
– Иногда ты удивляешь меня. – Я покачала головой. – Грэй, ты вроде добрый и мягкий, но порой бываешь жёстче некуда. И сейчас у меня такое чувство, будто я – солдат императорского гарнизона.
– Прости. – Он улыбнулся, но глаза остались серьёзными. – Просто ты… Кхаррт, Ронни, я и так запутался! А ты своими вопросами путаешь меня ещё больше. Иди спать. Потом поговорим.
Грэй развернулся и скрылся в своей комнате так быстро, что я даже рот не успела открыть.
Стоявший возле меня Элфи ткнулся мокрым носом в ладонь и чуть слышно зарычал.
– Да, мой хороший, – вздохнула я, погладив хати по голове. – Я тоже не понимаю, какой дохлый кот его укусил.
