Н-да. Страницы переворачивались тяжело, да и сама книга весила немало. Я с трудом долистала до буквы Д, но ничего похожего на
Ладно, пойдём другим путём. В конце концов, этот таинственный термин может и подождать. Куда важнее сейчас узнать…
Кажется, нашла… Тёмные эльфы, сектор А.
Так, и что это за сектор? Где мне его искать? Не вижу на лестницах никаких стрелочек с указателями…
– Вам помочь?
От неожиданности я подпрыгнула. Надо же было так задуматься, что даже со сверхчутьём оборотней не заметить приближение незнакомого человека!
Возле входной двери стоял темноволосый мужчина средних лет и смотрел на меня с лёгкой доброй улыбкой в глубине тёмно-карих глаз.
– Здравствуйте. – Я улыбнулась и уже хотела представиться, когда он вдруг спросил:
– Вы что-то ищете в императорской библиотеке, Рональда?
Интересно, откуда он знает моё имя? И почему так странно одет? Мне казалось, что во дворец императора нельзя являться в настолько простых брюках и обычной белой рубашке, да ещё и небрежно расстёгнутой на две верхние пуго-вицы.
– Да, ищу. А вы… можете мне помочь?
– Думаю, да.
Он подошёл ближе, двигаясь с таким достоинством, силой и грацией, что это сделало бы честь и самому императору.
– Вы смотритель библиотеки? – вырвалось невольно.
Мужчина улыбнулся.
– Можно и так сказать. Так что вас интересует?
– Тёмные эльфы. Тут написано сектор А…
– Да, – кивнул он. – Всё верно. Сектор А. Пойдёмте, Рональда.
И подал мне руку.
Мелькнула странная мысль: если я сейчас приму эту руку, то перейду какую-то невидимую черту, возврата из-за которой уже не будет.
Я протянула мужчине ладонь, а он, сжав её, развернулся и зашагал вниз по лестнице.
Чем дальше мы шли, тем больше страхов начинало меня одолевать. Куда я направляюсь? Да ещё и неизвестно с кем. Я ведь совсем не знаю, что это за человек и какими делами он тут занимается.
Но все эти страхи почему-то казались беспочвенными. Я не могла понять причину, но откуда-то знала: он не причинит мне вреда.
А ещё этот мужчина почему-то напоминал дартхари. Нет, не внешностью, скорее, внутренней силой и спокойной уверенностью…
– Вот мы и на месте, – произнёс он неожиданно, отпуская мою руку. – Загляните сюда, Рональда, на этой полке стоят общие справочники по тёмноэльфийской магии. Если вас интересуют проклятья, советую обратиться к крайней слева книге.
Я удивлённо вздрогнула.
– Откуда вы знаете?..
Ответом мне была ироничная улыбка и тихое:
– Догадался.
Мы находились, как я поняла, на нижнем этаже. Окон здесь не наблюдалось, пространство освещалось только магическими светильниками, и было прохладно. До костей не пробирало, но плечами я периодически зябко поводила.
Кажется, сектор А означал именно самый нижний уровень, первый этаж, если так можно выразиться. Другого объяснения у меня не было. Да и в целом никаких указателей здесь не имелось, так что несведущему человеку (или не человеку) разобраться тут жизни не хватит. Хотя, скорее всего, несведущих сюда просто не пускают, и мне, можно сказать, повезло.
Здесь пахло деревом и старыми книгами, и этот запах казался сырым и неприятным. Я провела пальцами по корешкам стоящих на указанной полке книг и остановилась на крайней слева. Она была обычной, не толстая, но и не тонкая, в тёмной обложке. Потускневшая надпись гласила: «Тёмноэльфийские проклятья. Справочник».
– Это одна из немногих книг на человеческом языке. – Сзади послышался тихий скрип кресла: видимо, мужчина решил сесть. – Почти вся литература, посвящённая магии эльфов, пишется представителями этого народа на их собственном наречии. Книгу, которую вы держите в руках, написал человек, выросший при дворе одного из Повелителей тёмных эльфов. Это большая редкость.
Я отошла от шкафа и села во второе кресло. Положила книгу на маленький столик зелёного цвета и открыла первую страницу.
Я хотела проверить свою догадку. И теперь взволнованно перелистывала листок за листком, вчитываясь в наполовину стёртые временем строчки. Никакого оглавления здесь не было.
Когда я добралась до середины, моё внимание привлекло изображение человека, из горла которого текла чёрная кровь. Хоть я и лекарь, но ни разу не видела ничего подобного…
