– Я хорошо помню твоих сородичей. И прекрасно помню, что они говорили. Люди для вас – неполноценная пара, ведь в тебе есть не только человеческая суть, но и звериная. И звериной… звериной Грэя недостаточно, разве не так? Он ведь не волк. И ты никогда не сможешь родить от него детей.
– Зачем ты говоришь мне это всё? – прошипела я, делая маленький шаг вперёд. – Зачем, Рат?! Чего хочешь добиться?
– Я хочу, чтобы мой друг был счастлив, – ответил он, не отводя взгляда. – С женщиной, которая будет его любить. Именно его, не только его сына.
Я не собиралась оправдываться, не собиралась ничего говорить. Но Ратташ так разозлил меня своими подозрениями, что я сорвалась и выпалила:
– Я люблю Грэя!
– Именно его? Или, быть может, ты любишь его к тебе отношение? Подумай, Ронни…
Почему-то после этих слов я вдруг успокоилась. И, усмехнувшись, ответила:
– Рат, твоя ошибка в оценке ситуации состоит в том, что ты изначально считаешь оборотней больше животными, нежели людьми. Но это не так. Наша волчья сущность находится в подчинённом положении, она вторична. Конечный выбор делает моё человеческое сознание. И я этот выбор сделала.
Увлёкшись разговором, мы не обращали внимания на то, что происходит вокруг, и зря – после того, как прозвучало последнее слово, я неожиданно услышала тихий кашель, раздавшийся от входной двери.
Мы обернулись и обнаружили там Дрейка, который хмуро смотрел на меня.
– Что ты, кхаррт тебя дери, здесь делаешь?!
Прекрасно! Какой-то день ссор, не иначе.
– То же, что и ты, – ответила я тем не менее вежливо и спокойно.
Но Дрейку этот ответ совершенно не понравился. Эльф стал ещё мрачнее, а потом быстро подошёл, схватил меня за руку и потащил прочь из комнаты. Я даже пискнуть не успела, как оказалась за дверью.
– Стой ты! Ненормальный! Куда ты меня тащишь?!
– К карете! – процедил Дрейк, и не подумав обернуться. – Я лично прослежу, чтобы ты вернулась во дворец как можно скорее!
Я изо всех сил упёрлась пятками в пол, стараясь затормозить. Обувь издала подозрительный и до крайности противный визгливый звук, Дрейк резко остановился и обернулся, обдав меня с ног до головы презрительным взглядом, а я… Я так и не успела по-настоящему затормозить, поэтому со всего размаху врезалась в него.
Он скривился и схватил меня за плечи.
– Ты, как я погляжу, пока меня не было, успел окончательно свихнуться! – прошипела я, тщетно пытаясь вырваться из его стальных клешней. – По какому праву ты…
– Ронни. Заткнись!
От возмущения я действительно заткнулась.
– Ты глупая безответственная девица. Ещё вчера лежала при смерти, а сегодня – разоделась и припёрлась! Чего ради? Тебе как минимум неделю надо во дворце находиться и набираться сил, выздоравливать!
– Сам ты глупый и безответственный! – обиделась я. – Такое впечатление, что я собираюсь мешки с песком таскать. Я хотела вас проведать, узнать, что делалось, пока меня не было. И вообще, я с охранником приехала!
Дрейк зло расхохотался.
– Тот маг-недоделок у кареты – охранник, да?! Тогда ничего удивительного, что во дворце кхаррт знает что творится!
– Да ты!.. – Я упёрлась ладонями в грудь эльфа, по-прежнему тщетно пытаясь его оттолкнуть. Какой же сильный, зараза! – Ты!..
– Что – я? – насмешливо переспросил Дрейк, приподнимая брови. – Ну, что?
Говорить гадости я никогда не умела. Особенно так виртуозно, как этот эльф. Поэтому просто вздохнула и попросила:
– Отпусти.
Но он и не подумал послушаться. Стоял, улыбался ехидно и смотрел на меня.
– Мне больно, Дрейк!
Эльф всё-таки разжал руки. Я отступила на шаг и, потерев ноющие плечи, тихо сказала:
– Я нормально себя чувствую, правда. И со мной ничего не случится, если я пару часов проведу в этом здании. Особенно если ты при этом не будешь меня так хватать! Я ведь просто хотела поговорить.
Несколько секунд Дрейк, хмурясь, молчал. О Дарида, ну почему с ним так тяжело…
– Ладно. Пошли, – бросил наконец и, вновь бесцеремонно подхватив меня под локоть, потащил вниз по лестнице.
– Куда? – выдохнула я, стараясь не сопротивляться. Вроде бы он передумал провожать меня к карете, а остальное я как-нибудь переживу.
– Туда, где нам никто не помешает.
Дрейк привёл меня в один из тренировочных залов. Эти залы располагались в подвале, на самом нижнем этаже. Их было пять. Первый, самый крупный, использовал Ратташ для сортировки книг будущей библиотеки. Остальные же пустовали… ну, по крайней мере, я так думала раньше.
Оказалось, Дрейк устроил в одном из залов нечто вроде лаборатории. Притащил туда стол, стулья, диван, кучу книг и различные инструменты для занятия зельеварением. Я с удивлением оглядывалась по сторонам. На столе заметила несколько собственных схем, которые когда-то рисовала Дрейку для ритуала, а также два тома… по эльфийским проклятьям?!
– И давно ты тут так… всё организовал?
– Достаточно. – Он махнул рукой на свободный стул. – Эллейн разрешила. Мне нужно место, чтобы работать. Отдельное.
И тут мне впервые пришла в голову мысль…
– А где ты живёшь?
