Я знаю: Нарро считал, что виноват передо мной, потому что он, так же как и сам Арронтар, больше всего на свете хотел избавить лес от проклятья. И поэтому не держал меня, поэтому позволил уйти… дважды.
Я же не думала ни о каком проклятье, и в этом была разница между нами. Я просто хотела стать счастливой. И на самом деле это не мне нужно прощать Нарро, а ему – меня. За то, что не смогла перешагнуть через свою боль и обиду. Даже ради него.
Я прислонилась лбом к прохладному оконному стеклу, вздохнула и почувствовала, что Элфи начал осторожно лизать мои пальцы.
Хватит, Рональда. Эта жизнь, которую подарил мне Нарро, должна быть прекрасной и по-настоящему счастливой. И в моих силах сделать её такой.
Я спала несколько часов, а как только проснулась, первым делом наведалась в покои Эллейн, отдала ей браслет. Видела я и Араилис, но спрашивать, зачем она соврала мне, отправив в Арронтар, когда в этом не было нужды, не стала – всё равно ведь не ответит. А мне нужно было торопиться.
Странное оцепенение охватило меня, когда я шла по дворцу, направляясь вниз, к выходу. Элфи шёл у ноги, и я чувствовала, как перекатываются его мышцы. Я слышала, как один из охранников просит кого-то в переговорник заложить карету. Замечала, как встречные слуги почтительно кивают, некоторые чуть приседают и… смотрят. Насторожённо, но без ненависти. Почтительно, но не подобострастно.
Что-то изменилось во мне после прошедшей ночи. Я больше не боялась. И, кажется, начинала понимать, как Эдигор справляется со всем этим.
Я знала, что Дрейк в школе. Только он, больше никто, поэтому и приехала.
Как ни странно, он был не внизу, в своих казематах, а наверху, в кабинете. Сидел на диване и читал какую-то книгу. И недовольно глянул на меня поверх страниц, когда я вошла.
– Неугомонная… Что тебе здесь надо?
– Ритуал.
Я подошла к нему, отобрала книгу и кинула её на заваленный бумагами стол.
– Когда?! Сегодня?!
– Сейчас.
Эльф засмеялся.
– Сейчас не получится. Ещё твой гроб не привезли.
– Гроб мне не понадобится, если ты перестанешь насмехаться и паясничать.
Дрейк закашлялся, а я продолжила:
– Сейчас я полна силы. К ночи она начнёт убывать, поэтому нужно сделать всё сегодня.
У меня на мгновение перехватило дыхание. Нет, не думай, Рональда, не думай. Не думай, почему ты полна силы именно сегодня…
– Почему… – начал Дрейк повторять мои мысли, но я его перебила:
– Потому. Это так, поверь мне, я знаю. Вставай, пойдём, лучше не терять ни мгновения.
Он молчал, изучая меня чёрными, как ночное небо, глазами.
– В тебе что-то изменилось. Но я не могу понять…
Изменилось… Конечно.
Прости меня, Нарро. Ты ведь тоже это почувствовал, да? Наверное, даже раньше меня.
Нет. Не думать.
– Вставай.
– Тренируешься отдавать приказы? – усмехнулся эльф, и я на мгновение прикрыла глаза.
– Дрейк. Пожалуйста. Не сегодня.
Он смотрел на меня, сощурившись, несколько секунд. Потом кивнул и встал с дивана.
– Давай повторим ещё раз. Нам нужно нанести руну Разума по всем контурам. Видишь? Здесь, здесь… всего семьдесят семь рун. Каждую закрепляем моей кровью, руной Силы и оставляем внутри накопители. Ты принёс их? Эллейн должна была дать, она обещала.
– Да. Вот. Рубины в серебряной оправе.
– Хорошо. Рубины обладают практически безграничным резервом, а благодаря серебряной оправе они связываются друг с другом, как нити в паутине. Мы должны погрузить их в стены здания под рунами Разума и Силы. Руна Силы будет впитывать в себя любые излишки магии, рубины – накапливать эту магию. А руна Разума… определять, каким образом эту магию использовать. Ну, почти.
Около трёх часов мы закладывали в стены рубины, рисовали руны, скрепляли их моей кровью, которая по капле, с трудом выдавливалась из перегрызенных вен. Хорошо, что её было нужно немного.
Потом мы спустились в подвал – в самый центр здания школы. Именно здесь сходились все контуры. И здесь должен был проходить ритуал, который окончательно свяжет всё сделанное нами.
Я попросила Дрейка захватить с собой небольшую миску и под его скептическим взглядом «нацедила» туда немного своей крови. Затем разбавила её зельем – закрепителем магии из запасов Элли.
– Нарисуй вот это на полу. Моей кровью.
Я передала эльфу листок бумаги с пентаграммой. Она была не очень сложной, но требовала точности. Сначала круг, после вязь из рун Разума, рисунок из рун Силы. Руны времени и пространства, Жизни и Смерти, руны стихий… И наконец – руны Знания и Опыта.
– Чувствую себя ребёнком. Не хватает только разноцветных мелков.
Я вымученно улыбнулась. Успокойся, Рональда. Всё будет хорошо.
Когда Дрейк закончил и выпрямился, он оказался возле стены зала, а я – в центре, окружённая вязью кровавых рун.
– Что-то ещё?
Я покачала головой:
– Всё. Теперь стой на месте. Оставайся на месте столько, сколько сможешь, не двигайся, потому что чем раньше ты нарушишь нарисованный контур и побежишь ко мне, тем слабее получится заклинание.
– Пугаешь ты меня… – пробормотал Дрейк. – Ты что собираешься делать?
