Увидев меня, Эдди соскочил с колен Грэя и побежал навстречу. Я нагнулась и взяла мальчика на руки. Он обнял меня за шею обеими руками, и я почувствовала такую нежность, словно… Словно это был мой собственный ребёнок.
Подняв голову, я заметила, что Грэй изучает меня с выражением крайней задумчивости на лице.
– Это безнадёжно, – вздохнула Араилис, не отрываясь от листочка. – Я не могу понять, почему письмо так странно себя повело.
Я сделала пару шагов вперёд, села рядом с Грэем и передала ему Эдвина.
– Нагулялись? – спросил мужчина, вручая Эдди карандаш. Я покосилась на рисунок: в альбоме был нарисован корабль, но почему-то с красными парусами.
– Ну, Элфи всегда мало, он ведь привык в лесу целыми днями бегать. А…
Я не договорила, потому что посреди стола вспыхнуло алое пламя. Всего на секунду оно озарило кухонный потолок, а затем взорвалось миллионом ярких искорок, выплюнув из своего центра небольшое письмо в зелёном конверте.
Впервые в жизни я видела применение этого заклинания. «Пространственное перемещение небольших предметов из точки А в точку Б» – до сих пор помню заголовок и испытанное удивление, когда я прочитала описание на странице. Одно из самых сложных заклинаний высшего порядка. Возможно, мне когда-нибудь удастся создать подобное, но только после долгих тренировок.
Это заклинание применялось магами в основном для обмена письмами. Энергии там требовалось немного, сложность была в структуре. Впрочем, работа с пространством – это сложнейшая магия.
Письмо в зелёном конверте, пролетев полстола по кривой траектории, упало перед Араилис. Пламя перемещения в ту же секунду исчезло, а девушка уставилась на послание с таким ужасом, словно точно знала: внутри проклятье.
– Открывай, Ари! – заявил Эдди, беспокойно елозя на коленях Грэя. – Интересно же!
– От кого оно? – спросила я, наблюдая, как девушка вскрывает конверт.
– От мамы, – вздохнула Араилис, разворачивая письмо. И почти тут же как-то странно пискнула.
– Что случилось? – поднял брови Грэй.
Глаза у Ари стали размером с тарелки.
– Мама… Подробно разобрала мои ошибки. Вот – на пяти листах. Меня сегодня не будут чихвостить, ура!
– Значит, будут чихвостить потом, – пожал плечами Эдди. – Чихвостка откладывается.
Я хихикнула.
– Точно. – Ари взъерошила волосы. – Вот, она пишет, что через пять дней я должна буду послать ей письмо, запечатанное заклятием непроникновения… Тут и про тебя есть, Ронни.
Я на мгновение испугалась, что мне тоже нужно будет послать подобное письмо Эллейн. Да уж, страх Ари перед строгостью матери оказался заразным.
– «Передай Ронни, на Двенадцатой улице Дариды есть неплохой магазин одежды».
– Хорошая идея, – кивнул Грэй. – Может, сходим вместе?
Я поморщилась. Хорошая-плохая… В новой одежде я буду смотреться не лучше, чем в старой. Ещё мама говорила, когда я была маленькой: «Лучшая одежда для Рональды – погребальный саван. Скроет все недостатки её фигуры».
Мне очень не хотелось бы видеть разочарование и неловкость в глазах Грэя.
– Спасибо, я сама, – ответила я, пытаясь не выдать свои мысли, но, на секунду взглянув на сидящего рядом мужчину, осознала: он всё понял. Уж не знаю, каким образом, но понял.
Между тем Араилис махнула рукой, вновь и вновь перечитывая письмо.
– Ладно тебе, Ронни! Идите вместе с Грэем и Эдди. Прогуляешься, развлечёшься. А Грэй у нас в тряпках хорошо разбирается, подскажет что-нибудь.
Я уже открыла рот, чтобы отказаться во второй раз, но тут заговорил Эдди.
– Пожа-а-алуйста… – протянул мальчик и посмотрел на меня так умоляюще, что я немедленно растаяла и сдалась.
– Ладно. Хорошо. Пойдём.
Это было странно.
Я редко покупала себе одежду в Арронтаре, а ту, что покупала, занашивала до дыр. А потом зашивала эти дыры и опять занашивала до следующих.
В общей сложности за шесть лет, прожитых в хижине, я покупала штаны раза два. Рубашки почаще, а курток у меня была всего пара, и обе я носила с шестнадцати лет, так как габариты мои с тех пор не изменились к лучшему.
Платье же я покупала лишь однажды. И по сей день помню презрительное лицо старого оборотня, помогавшего мне его выбрать.
Я непроизвольно вжала голову в плечи, когда мы зашли в лавку с одеждой. Мне казалось, сейчас вновь кто-нибудь хмыкнет и выйдет из магазина, звякнув колокольчиком в проёме входной двери.
Но в этот раз всё оказалось иначе. Продавец смотрел на меня как на обычного покупателя, а не на грязь под ногами, другие посетители и вовсе не обращали внимания. И выбор здесь был гораздо больше, чем в Арронтаре, намного больше…
– Выбери, что тебе нравится, – засмеялся Грэй, заметив мою искреннюю растерянность перед лицом целой кучи штанов и рубашек. – И возьми в примерочную только эти вещи.
Я неуверенно закусила губу.
– М-м-м… А тебе самому что нравится? И, Эдди, ты тоже что думаешь?
Отец и сын принялись в задумчивости изучать принесённую одежду. При этом у них были настолько похожие выражения лиц, что я непроизвольно улыбнулась.
– Рекомендую эти две пары. А из рубашек – вот и вот, – сказал продавец, ткнув длинным пальцем в образцы.
– Да, неплохо, – кивнул Грэй. – Примеришь?
