— А как же моя тетя? Она ни от кого не отрекалась. А после смерти моих бабушки и дедушки у нее на этом острове больше не осталось родных. Она умерла в одиночестве. А ведь она хотела совсем иного.
— Почему ты так думаешь?
— Потому что к ее завещанию было приложено письмо для меня. В нем говорилось, что на протяжении многих лет она писала своей сестре, однако письма всегда возвращались нераспечатанными. Она узнала обо мне через соцсети, но не успела со мной связаться, так как умерла от рака — в одиночестве, без поддержки близких. Можешь себе представить, каково ей было?
Ксандер притянул Ли к себе, и она положила голову на его сильное плечо. Ничего не говоря, он просто обнимал Ли, пока та снова не обрела самообладание.
Успокоившись, Ли с неохотой высвободилась из его теплых, утешительных объятий.
— Мне нужно в офис. У меня очень много работы.
Ксандер понимающе кивнул.
— А я пообещал Иосифу, что помогу ему сегодня ремонтировать бунгало на другом конце острова.
Иосиф, настоящий мастер на все руки, работал на острове уже более двадцати лет. Но он был довольно нелюдимым и предпочитал общаться только с хорошо знакомыми ему людьми.
— Значит, вы с Иосифом нашли общий язык?
Ксандер кивнул.
— Да, а что?
— Ничего. — Ли была удивлена. Ей стало интересно, что же такого разглядел Иосиф в Ксандере, раз так быстро взял его под свое крыло. — Увидимся вечером.
— Да, нам еще многое нужно обсудить.
Следующим утром Ксандер, дожидаясь Ли в ее офисе, размышлял о том, что не может позволить ей уйти из его жизни, переехать на другой конец света.
Конечно, Ксандер был очень богат и мог бы позволить себе часто летать в Штаты, чтобы повидаться со своим ребенком, но он не мог перевести в Америку свой бизнес по недвижимости. А уезжать надолго, оставляя дела без присмотра, было бы рискованно. И что же тогда остается? Придется выбирать между империей, которую он построил, и своим ребенком? Какой выбор он ни сделает, в любом случае потеряет часть себя.
Но Ксандер отказывался сдаться. Должно же быть другое решение! Потому что мысль о том, что его ребенка будет воспитывать отчим, казалась ему невыносимой. И этот человек будет играть важную роль в жизни Ли. Внезапно перед глазами возник образ мужчины, целующего ее соблазнительные губы. Тело Ксандера напряглось, руки сжались в кулаки. «Этому не бывать! — сказал он себе. — Может быть, если я еще задержусь на острове и докажу Ли, что мы можем с ней быть хорошими друзьями и успешными деловыми партнерами, она передумает уезжать с острова?»
Но дальнейшее пребывание здесь грозило ему проблемами с бизнесом. Ксандер знал: если он не прилетит в Италию на следующей неделе, чтобы заключить важную сделку, то потеряет свои первоначальные инвестиции и шанс принять участие в таком многообещающем предприятии. Тем не менее он хотел поставить для себя на первое место Ли и будущего ребенка.
Внезапно в голову пришла мысль о том, что он рискует своим будущим ради женщины, которая, кажется, даже не хочет видеть его рядом. Такого с ним прежде не случалось. Ксандеру казалось, что он пускается вплавь по бурному морю без спасательного жилета и, скорее всего, утонет.
— О чем задумался? — прервал его тревожные мысли голос Ли.
Она вошла в кабинет и заняла место за своим столом.
— О том, что, ремонтируя бунгало, мы столкнулись с более серьезной проблемой, чем считали изначально. Оказалось, что причина утечки воды вовсе не в прохудившихся трубах.
— Но там же залита вся стена.
— Это из-за дыры в крыше.
— В потолке вроде нет дыр.
— Вода стекала по стене, из-за чего теперь нужно ремонтировать крышу, стену и пол.
Ли нахмурилась.
— На это потребуется немало средств.
— Не волнуйся. У меня все под контролем.
Она изогнула бровь.
— Ты и крыши чинишь?
— Нет. Но я знаю людей, которые занимаются кровельными работами, и они кое-чем мне обязаны, так что не откажутся помочь…
— Ксандер, нет! — Ли встала. — Тебе не нужно этим заниматься. Это не твоя проблема. И вообще…
— Что «вообще»?
Она отвела взгляд.
— Я не хочу быть в долгу перед тобой.
Он чувствовал, что начинает тонуть, а под рукой нет спасательного жилета. Ли не желает быть ему ничем обязанной, то есть не хочет, чтобы их хоть что-то связывало! Эта мысль вызвала острую боль в груди. Ксандер понимал: если Ли впустит его в свою жизнь, это будет лишь по ее воле, а не в силу обстоятельств.
— Ты не будешь ничего мне должна, — твердым тоном заявил он.
Она посмотрела на него с недоверием.
— Тогда зачем ты это делаешь? Почему откладываешь возвращение к своим делам?
— Потому что тебе нужна помощь, и я могу ее оказать. — Он вздохнул. — Ли, я знаю, что у нас сложные отношения, но я не враг. Я здесь не для того, чтобы украсть твой остров. Клянусь.
Она помолчала, обдумывая его слова, а затем сказала:
— Будь я умнее, отказалась бы от твоей помощи. Но, как любит говорить моя мама, богатому как хочется, а бедному как можется. И если ты искренне желаешь оказать мне поддержу с ремонтом, это может помочь мне найти покупателя на мой остров.
