- Ш-ш-ш, - Макс положил руку ей на плечо, останавливая Дженни, которая уже почти рванулась вниз, чтобы броситься на арену через толпу. - Нужно осмотреться немного. Они же должны сначала провести церемонию, да? Если они и хотят что-либо сделать с Джеком, то это произойдет не прямо сейчас.
Дженни потерла виски.
- Это ужасно. Я не чувствую его в моих мыслях. С ним что-то сотворили.
- Успокойся, это единственный способ помочь ему.
Их другого прохода появилась женщина - явно верховная жрица. Она была одета в красно-золотую мантию, плечи украшены кисточками с хвостов гибболдов. На голове ее красовалась маска в виде оскалившейся морды кошки гиббоддд. Это была Леди Металла. Может быть, даже Каринтия Стил. Жрица медленно прошествовала через арену к связанному Джеку Эшу. Акустика была замечательно продумана и, даже сидя на самом верху, можно было расслышать все происходящее на арене вплоть до невнятного бормотания.
- Джек Эш, ты знаешь, почему ты здесь? - выкрикнула она.
Джек презрительно посмотрел на нее, его губы изогнулись в кривой усмешке.
- Ты рассердил Секмет, Эшен, - продолжала жрица, - теперь ты должен заплатить! - она обернулась к толпе. - Братья и сестры! Придите, покажите свои лица Солнцу - священному огню Секмет!
В тот же миг все, на ком еще были капюшоны, обнажили головы, хотя свет Шрилтаси можно было назвать солнечным в самую последнюю очередь. Макс затаил дыхание - он увидел множество леди Карадура, некоторые не потрудились даже снять с одежд и причесок символы своих Кланов. Остальные присутствующие, как он и догадывался, были литейщиками, а может, и Ополченцами. Как они смогли вступать в альянс с благородными дамами Металла? Довольно значительную часть составляли зеленокожие уроженцы Шрилтаси. Макс с вопросительным выражением лица указал на них Дженни.
- Это отступники, - пояснила она. - Но как они могут поддерживать издевательство над своим соплеменником? Как бы они ни отгородились от своего короля, их верность должна принадлежать ему, а не пришельцами из верхнего мира.
Макс промолчал.
Верховный жрец выступил вперед, издав угрожающий рык, видимо считая, что это походит на зов гибболда. Несколько служителей культа начали танцевать вокруг него, извиваясь, рыча и шипя, резко дергая головами и размахивая руками. На руках у них были перчатки в форме когтистых лап гибболда - танцующие словно пытались достать ими невидимого врага. - Глупец, осмелился обмануть великую Секмет! - прорычал Пьютер. - Ты осмелился использовать нас в своих целях! Ты отвратителен, Джек Эш. Ты приговорен к смерти, - продолжал надрываться он. - Ты выкрал наши священные символы. Ты осмелился обмануть Металл. Прикрывался именем Секмет в собственных низких интересах...
Джек Эш поднял голову и дерзко рассмеялся. Когда он заговорил, его голос звучал холодно и спокойно, разносясь по всей пирамиде:
- Вы - идиоты, играющие в детские игры. Теперь вы повернулись против меня, но без меня вас бы здесь не было! Чего бы вы ни пытались достичь, все, что я вижу, - это то, что вы опустились до уровня зверей. Вы стали рабами суеверия и страха. Я указал вам путь к золоту, но вы предпочли остаться в грязи.
Он продолжал говорить, но Макс не слышал его слов, потому что Дженни забормотала ему в ухо:
- Что он такое сказал, Лис? Что это значит?
- Сам не знаю, - сухо ответил Макс, - но хотел бы я все это выяснить.
- Я бы знала об этом, я должна была бы знать. Это бессмысленно.
- Ш-ш-ш, - прошептал Макс, - Слушай!
- Ты предал нас, - выкрикнула Верховная Жрица. - Ты связался с отступником Максом Сильвер-Скином, укравшим священный для нас артефакт. Где наши символы власти?
- Там, где им и надлежит находиться, - Джек оскалился в издевательской ухмылке.
- Открой нам их местонахождение и умри достойно! Джек резко дернул головой.
- Вы можете убить меня, но этим лишь навлечете на себя катастрофу.
Его слова явно не обеспокоили Жрицу.
- Ты будешь принесен в жертву во славу Секмет! - злобно прошипела она. - Катастрофа обрушится на нас, только если ты не умрешь!
- Лапа Ороро наверняка у твоей сестрицы, - уже более спокойно сказал Пьютер, - но где Зуб и Хвост?
- Где им надлежит быть, - повторил Джек.
- Это не ответ.
- Другого ты не получишь.
- Ты говорил нам, что разделяешь наши цели. Ты хотел вернуть нам Секмет, чтобы она правила вместо Лордов Металла, чтобы обновить кровь Карадура-Шрилтаси! Ты обещал помочь нам!
- Неужели? Что-то память стала подводить меня. Все, что я помню, - это то, что я рассказал вам правду и помог проснуться. Я не давал обещаний.
- Где Зуб, Джек Эш? - Пьютер сорвался на фальцет, кружась перед затаившей дыхание толпой. - Скажи этим людям. Где Хвост? Если ты сознаешься, смерть твоя будет менее мучительной.
Джек Эш закрыл глаза и откинул голову назад. Он молчал. Казалось, он пытался вызвать бариши. Дженни прорычала сквозь зубы:
- Давай, Лис! Делай же что-нибудь!
