— Как обычно, Катрин. У вас девчонок… — Жан замедлил шаги.
Даниэль возмущённо фыркнула и покрепче ухватила мальчика за запястье.
— Всё, пришли, спасибо Создательнице. Ты слышала, Катрин?
— Ой, щеночек, — предсказательница прилипла к забору. — Скучно бедному одному во дворе, даже кур особо не погоняешь. А домик Паоло симпатичный. Небольшой, но двухэтажный. И покрасили недавно на совесть.
Молодая рыжеволосая женщина в скромном зелёном платье подошла к домику и застыла возле калитки, настороженно воззрившись на Жана.
— Вы не подскажете, где живёт Паоло Рыжик? — вежливо осведомился подросток. — Простите, я не представился. Эжен из рода Декри, иберийская ветвь. — Жан склонился в куртуазном поклоне. — Кузина, щенок подождёт.
— Это ты так считаешь. Катрин из рода Декри, ветвь Томазо Волка, — чинно представилась Даниэль. — Можно я к собачке пойду?
Подросток молча кивнул.
— Храни… — миловидное лицо женщины исказилось, и она сломалась в поклоне. — Из рода Декри?
Жан не спеша расстегнул накидку, достаточно взглянуть на доспехи.
— Представьтесь, достопочтенная.
— Элена я. Элена из рода Арно, сестра этого обормота. Что он опять натворил?
— Ничего из ряда вон выходящего.
— Ясно. — Элена нервно перебирала ключи в связке на поясе. — Значит вы насчёт серебра?
— Вы про те четыре реала? — осведомился Жан.
— Доигрался похоже со своим атаманством. Как нашла в его куртке картахенское серебро, я задала Паоло хорошую порку и поставила коленями на горох. — Элена воинственно взмахнула ключами, впору пожалеть Рыжика. — Повезло ему, что родители в отъезде. Вы не думайте, мы всё сразу вернём и ещё приплатим.
— Вы нас в дом до полуночи впустите? — Жан неспешно прошёл к калитке.
— Я с собачкой хочу познакомиться, — подала голос девчонка.
— Как вам будет угодно, — Элена вновь отвесила глубокий поклон. — Только до стражи не доводите, он по глупости, как обычно. — Женщина приоткрыла калитку.
— Я к щеночку! — предсказательница проскользнула во двор. — Как его зовут?
— Рыжик почему-то Барсом прозвал, — слабо улыбнулась Элена.
— Да какой из него Барс, лохматик и есть лохматик, — заворковала девчонка. Даниэль подхватила щенка на руки. — Ну-ка где у нас глазки? И довольно лизаться весь нос уже мокрый…
— Пойдёмте, высокочтимая.
— Только с Лохматиком, — твёрдо заявила девица.
— Ваша воля, Катрин.
Дети миновали прихожую, и Элена провела высоких гостей в чистенькую уютную гостиную. На стене копии картин Древних, телевизор расписан синим и голубым, особо постарались с экраном.
— Где ты, Рыжик? — чуть повысила голос Элена.
— Картошку чищу, сама же заставила, — послышалось из кухни.
— А малыши?
— Сперва в гостиной возились — вроде ничего не разбили — потом я кое-как уложил. — Судя по звуку, Рыжик бросил в кастрюлю очередную картофелину. — Даже сказку пришлось рассказывать!
— О лисёнке?
— Хуже. Лягушкой квакать пришлось.
— Выходи, шалопай, что в кухне засел? — Элена неожиданно всхлипнула. — Явились по твою душу.
— Рыжи-и-ик… — почти пропела девица.
— Ай!
— Что?
— Всего лишь порезался. — Рыжик шумно вздохнул — Это вы, Катрин?
— Не-ет, вдовствующая герцогиня, — красавица еле слышно хихикнула. — Или новый начальник стражи, что тебе больше нравится?
— Я руки по-быстрому сполосну, — зачастил Паоло.
Мальчик вихрем ворвался в гостиную и склонился в церемонном поклоне.
— Ты… вы… разрешите пожалуйста… — залепетал Рыжик, опасливо поглядывая на сестру.
Предсказательница благосклонно кивнула, и ребёнок припал к её ладони.
— Хватит, маленький, а то кому-то достанется от сестры. — Даниэль убрала руку за спину. — А веснушки у тебя симпатичные.
— Правда?! — восторженно выдохнул Рыжик.
— А те деньги… — начала было Элена.
— Рыжик их честно заработал, слово Декри, — веско заявил Жан. — Он ведь скоро поедет?
— В апреле, если кто не прибьёт. Может хоть в Валансе из него человека сделают?
— Эжен… — Катрин протяжно зевнула.
— Покормите ребёнка, — велел женщине Жан, — а то заснёт на ходу. Это вам за ночлег. — Подросток достал кошелёк. Три серебряных су перекочевали в кармашек на платье.
— Идёмте, высокочтимая.
— Не-е, я с Лохматиком, — девочка пристроила щенка поудобнее. — Он со мной кушать будет.
Улыбающаяся Элена вывела полусонную благородную из гостиной.
— А теперь — мужской разговор, — зашептал Жан.
— Как из города выбраться? — догадался Рыжик.
— Верно.
— Здесь особо и думать нечего. Мы поднимемся до зари — растолкать бы Катрин — и отправимся к Одинокой Башне. На рассвете из города отбывает небольшой караван, там приказчиком мой племянник. Я по праву старшего родственника… — Паоло приосанился. — Не улыбайтесь, Эжен, я не виноват, что попозже родился! Но подмазать всё же придётся.
— Сколько?
— Трёх реалов должно хватить, я себе гроша не возьму, — с достоинством заявил Рыжик. — Пусть прекрасная Катрин благословит наш дом, сестрёнка очень обрадуется. Выпорет, конечно, чтобы больше никуда не совался, но хоть маме не скажет.
— Это можно. — Жан с улыбкой кивнул. — Значит все пять.
— Хорошо быть родичем герцога. А теперь — самое трудное, — маленький Паоло почесал в затылке.
— Что?! — подросток напрягся.
