Дети круто свернули — снова этот Жан что-то задумал — и вскоре углубились в заросли крапивы. Жгу-учей пропади она попадом, так и лезет к лицу… это Жан нарочно такую выбрал… всё бы ему воспитывать.
Мальчик сдавленно зашипел, что за ночка сегодня выдалась! И всё из-за нерадивости Жана, мог бы и шепнуть Мигелю несколько слов. Что он в этом лесу забыл, кроме очень вредной девчонки? Хотя с другой стороны… Уголки губ мальчика поползли вверх.
— Шагом, шагом, Великий, — скомандовал недавний ватажник.
— Что?
— Да, да, вы не ослышались. Мерным шагом, вроде бы оторвались немного.
— Спасибо Жан, а то я…
— Да и я, ненамного лучше, — признался подросток. — Весь мокрый, поддоспешник-то кожаный.
— Всё равно от меня получишь, — не удержался ребёнок, — кто Великого в крапиву завёл?
— Сначала доберёмся до лагеря. Тогда и надаёте по шее… если не простите на радостях.
— Даже и не надейся! — запоздало передразнил мальчик.
— Ваша воля, Великий. Но вы кое-что упустили.
— Ты о чём?
— Мне язык почему-то не показали. Странно, правда?
— Вр-редина.
— И только?
— И вдобавок надсмотрщик.
— Как всегда Великий, — с готовностью согласился Жан. — Не ушиблись, вроде немного прихрамываете?
— После крапивы оно как-то не чувствуется, — мстительно отозвался мальчик.
— Ну, теперь я за вас спокоен. Арбалет цел? — спросил Жан на ходу.
— Ка-ажется…. Он же за спиной тогда был.
— Проверю, как остановимся.
— А если не остановимся?
— Вы сегодня видимо не отстанете.
— Само собой. Я любого могу замучить — не без гордости отозвался Великий.
— И меня?
— Тебя в первую очередь.
— Хуже кольчужников, честное слово! — недовольно буркнул подросток.
— Ты ещё сомневаешься?
Жан со вздохом побормотал что-то себе под нос, похоже, очень хорошее.
— Это что похвала? — поинтересовался ребёнок. — С аллигатором меня ещё ни разу не сравнивали.
Недавний ватажник помянул грешницу Элизабет — Шарль лишь усмехнулся — и со вздохом принял арбалет мальчика.
— Ну и как? — после паузы осведомился Великий.
— Вроде бы цел.
— Вроде?
— Чего вы в самом деле хотите, ночь на дворе. Даже звёзды и те затянуло. Если честно, ваши крокодилы из головы не идут.
— При удаче ещё повстречаемся, — мечтательно протянул мальчик. И с кольчужниками, как же без них…
— Не шутите с этим Великий, третий раз мы точно не выпутаемся.
— Как сказать, как сказать… Мало ли зверушек в лесу.
— Дразнитесь, как обычно?
— А то! Что я, не Великий Колдун?
— Точно? — раздалось из темноты.
— Ну… да… — Шарль просительно покосился на Жана.
— Возьмёшь их Пабло. Я прикрою, — приказал всё тот же кольчужник. Разведчик герцога — а кто же ещё? — говорил с арагонским акцентом.
— Ты уверен Хименес? Может, срежем во избежание? — как-то сдавленно предложил Пабло. Каталонец, судя по речи, впрочем какая разница… В войсках герцога и апулийцев немало.
— А награда? — засомневался Хименес. Арагонец, — руку на отсечение — у Мигеля почти такой же выговор.
— Да зачем она кандидатам в покойники? В Бовэ тоже не дураки сидели. — Пабло шумно вздохнул и помянул нечистого.
— Но, но, только не при ребёнке! — попытался всунуться Шарль.
— Может, сразу сдадимся? — язвительно поинтересовался Хименес. — Добро бы взрослый, а то… сам видишь, позора не оберёшься…
— Всё ещё впереди, — вновь подал голос Великий.
— Помолчи ты, щенок! — Хименес коротко выругался. — Не встревай в разговор старших!
— Вы погромче, погромче, глядишь, и услышат в лагере. Меня только ленивый не ищет.
Арагонец что-то сдавленно прорычал.
— И вообще, старший здесь — я, — спокойно сообщил мальчик. — Так считает сама Создательница. Вы что, с ней не согласны?
— Ты поговорить людям дашь?
— До утра надеюсь управитесь? — ответил Шарль вопросом на вопрос.
— Что за приставучий мальчишка попался… — почти простонал Хименес. — Заткнись, пожалуйста, а мы…
— Удерёте куда подальше, — закончил за арагонца Шарль — С этим я не согласный, поиграйте со мной сперва. Ну что вы о мелочах давайте лучше потолкуем об аллигаторах. Крокодилы впрочем тоже сгодятся.
Пабло почему-то охнул и забормотал молитву Создательнице, не забыв для верности и духов Леса, на них теперь вся надежда.
— Ещё полсловечка и бью в ноги, — повысил голос Хименес. — Только заклинаний нам не хватало!
— Вредный какой…
— Ты слышал, несчастье ходячее? — простонал старший из людей герцога.
— Для кого как…
Арагонец разразился забористой бранью, впору заслушаться.
— А ещё? — заинтересовался мальчик.
— Ты о чём?
— Да об этом самом. Только объяснить не забудьте, здесь слова какие-то непонятные. — Шарль повернулся к другу. — Может, прихватим с собой кольчужников, а то скучно одним идти. Заодно развлёчёмся малость. Зря Марбо тогда отпустили.
— Вы и отпустили… наверное.
— Твоя работа, что я не помню?
— В самом деле, Великий?
— А кто посоветовал? — чуть уступил Шарль.
— Зайчик наверно.
— Как по мне скорее лисичка, что тебе подсказала. Так берём с собой наших кольчужников? — сменил тему Великий.
— Давно пора. Чем вязать будем? — подросток поудобней ухватил арбалет.
— Ремнями, как Марбо.
— Как бы не обделались с перепугу.
— Сам их и поведёшь при таком раскладе. Умный какой!
— Держи пасть на замке! — наконец взорвался Хименес.
