Присмотрев себе подходящее место, расчехляюсь и осматриваю окрестность. Погода не самая плохая, поэтому могу тренироваться, хоть до самого вечера. Кругом высокие деревья и ничего больше. Изредка доносится щебетание птиц, но главное в лесу ни души. Сделав глубокий вдох, беру белую краску и начинаю вырисовывать круги на одном из деревьев. Колчан надеваю через плечо и удобно устанавливаю на спине. Отхожу на пятьдесят футов и беру лук со стрелой. Начину с малого расстояния. Работаю правой кистью полминуты и натягиваю стрелу на тетиву. В голове мелькают дельные советы Рикарда. Ноги на ширине плеч, всю силу стараюсь распределить на верхнюю половину, а в частности на руки. Целюсь на белый круг. Глубокий вдох, задерживаю дыхание на несколько секунд и выпускаю стрелу. Она вонзается в ствол дерева. В свою цель не попала, задев её немного левее. Ну не так плохо, как я думала. Время есть, ещё двадцать дней до турнира, так что падать духом не буду. Беру следующую стрелу.
– Всё-таки, сильные женщины, чертовски привлекательны, – опускаю лук и оборачиваюсь.
– Как ты меня нашёл? – невольно улыбаюсь появлению Хитеса. Принц подходит ближе, и становиться на одном уровне со мной.
– Захотел навестить северную принцессу, а её не оказалось в замке. Лишь злой дракон, который и понятия не имел, где прекрасная принцесса, – он театрально закатывает чёрные глаза. – Благодаря верным придворным, принц узнаёт, куда запропастилась прекрасная красавица и мчится к ней в лес.
– Тесса, значит? – хитро щурю глаза, всматриваясь в лицо Хитеса.
– Она самая, – уголки его губ приподнимаются. – Хочешь усовершенствовать стрельбу?
– Ага. Я обязательно буду участвовать в турнире.
– Ты ведь не знала о нём, когда говорили в лесу, – принц смотрит на дерево, где красуется моя стрела.
– А ты слишком внимательный, даже через-чур.
– Твой взгляд, тебя выдал.
– Я, правда, хочу участвовать, – снова натягиваю стрелу на тетиву.
– Тогда в чём проблема? – весело говорит он и поворачивается ко мне. – Если хочешь, я помогу тебе. В конце концов, я не самый плохой лучник, – парень демонстративно поправляет воротник коричневого камзола и вздёргивает голову. Не могу удержать улыбку.
– Раз, сам Хитес будет раскрывать секреты лучшего лучника, грех отказываться, – говорю я, всё ещё улыбаясь.
– Вот и отлично! Начнём? – принц становится вплотную, и мы начинаем нашу совместную тренировку.
Время проходит незаметно. Голодные и уставшие, мы устраиваемся на траву.
– Кстати, я принесла с собой еду, так что голодными в лесу не останемся. – Достаю из сетчатой сумки, испечённые утром, добрым Синди, булочки, ягодный джем, утиные яйца и розовую воду.
– Люблю запасливых женщин, – гордо заявляет Хитес, взяв маленькую булочку.
– И много запасливых женщин ты знаешь? – откусываю мягкий хлебушек и перевожу взор на принца.
– Дай подумать, – парень, задумчиво облизывает верхнюю губу, – одну. Сидит напротив меня.
– Вот как, – протягиваю я. – Если серьёзно, спасибо тебе, что пришёл сегодня.
– Не мог не прийти, – говорит он. – Ты единственная, кто не видит во мне врага и подлого поганца. Это не может не радовать, – принц отводит глаза, – с тобой, Дилан я могу быть собой. Не прятаться за маской принца, который может горы свернуть и вечно лыбиться, как идиот. Понимаю, что народ косится, хоть и не признаёт это. Я ведь не кровный сын своему отцу, – слова даются ему с трудом, – ни кто не хочет принимать безродного дерфи за принца королевства. А с тобой я могу быть обычным парнем без короны, который сидит с девушкой, как сейчас, позабыв обо всём на свете. Мне этого не хватало…правда, – Хитес опускает голову. Значит, феи действительно говори правду на счёт восточного принца.
– Да, если честно, тоже самое, могу сказать и я тебе. Как ты знаешь, меня не совсем с распростёртыми объятьями приняли в Идерфилде. Во мне видят только полукровку, которая спасёт их, а не то, что я могу быть, чём то бо́льшим. Так что можешь считать меня своим другом по несчастью, – легонько касаюсь кулаком по его плечу. – И ты знаешь, друг из меня не самый плохой, – Хитеса забавляют мои слова, и он тихо смеётся.
– Раз так, значит, я обязан с тобой дружить. А друзьям я готов душу отдать, так что, во чтобы это ни стало, сделаем всё, чтобы мой друг победил на турнире лучников. – Улыбаясь принцу, начинаю собирать остатки еды обратно в сумку.
ͼ ͼ ͼ
Спрыгнув с чёрного хонбана, Рикард стоял у огромного дворца аламаской королевы. Задрав голову наверх, он помахал стражнику, стоящему на вышке.
– Ворота отворяй, – крикнул принц, щурясь от солнечного света.
– Ты кто такой? – хмуро и не очень дружелюбно спросил грозный мас.
– Рикард. Королева меня ожидает, так что в твоих интересах впустить меня быстрее.
