Этих слов было достаточно, чтобы страж в сию минуту дал команду вниз и ворота распахнулись перед северным принцем. Парень двинулся вперёд. Во дворе оказалось достаточно шумно. Прислуга второпях выполняла свою работу. Кто-то бегал с корзинами белья, кто-то с фруктами, некоторые стирали одежду. Заметив принца, они затихли, и стали украдкой поглядывать на молодого мужчину. Оказавшись на пороге, Рикард смело прошёл, будто к себе домой. Встретил его почтительный дворецкий королевы и любезно предложил сопроводить к её величеству. Несколько раз постучав в белоснежные двери, пожилой мужчина отворил их.
– Ваше высочество, принц Северного ветра прибыл. Пригласить?
– Непременно, – ответил властный и одновременно сладкий женский голос.
Принц шагнул в её светлый и просторный кабинет, сделанный в белых тонах. Перед глазами стояла невысокая блондинка с чёрными глазами и в кремовом платье с довольно непозволительно открытым декольте. Её алые губы скривились в довольной улыбке.
– Принц Рикард, добро пожаловать в мой дворец, – она подошла ближе.
– Стой, это же ты была… девушка на белом коне? – парень пригляделся к ней внимательно.
– У тебя невероятная память, – аламаская королева улыбнулась, ещё шире, – даже спустя год, ты вспомнил лицо мимолётной девушки. Впечатляет.
– Ну, – ощерился Рикард, – не каждый день встречаю заморских, заблудившихся девушек в своём королевстве.
– Саллира, – она протянула руку, – моё имя Саллира.
Принц наклонил голову набок, задумчиво изучая, молочного цвета руку девушки.
– Мне пожать или поцеловать? – вопросительно вскинул он бровь.
– Как тебе хочется, – её веселила некая дерзость принца.
– Пожалуй, вот так, а то подумаешь, что флиртую, – принц пожал её, отчего королева звонко рассмеялась, будто именно этого и ожидала.
– Не сомневалась в тебе.
– Итак, королева Салли…
– Саллира, – перебила она его, – для тебя просто, Саллира.
– Вот как, – Рикард снова приподнял брови, – о чём же Саллира хотела поговорить со мной?
– Хочешь, чего-нибудь? Что тебе предложить? – девушка подошла к столу с напитками.
– В такую погоду, только воду, но сейчас мне не хочется. Благодарю.
– Тогда, пожалуйста, присаживайся, – аламаская королева указала на коричневую софу. Отказывать королеве во второй раз, точно не прилично, так что парень опустился на мягкое сиденье. – Зачем ты хотела меня видеть? – повторил он свой вопрос.
– Хотела, ещё раз поблагодарить за своё спасение, – девушка уселась напротив и сфокусировала взгляд на нём.
– И только? – он наигранно прищурил зелёные глаза.
– Не совсем. Рикард… король Мидас говорил с тобой? – издалека начала Саллира.
– А… понял, – парень снова усмехнулся, – свадьба и всё такое?
– Именно, – она взяла в руки свой бокал и сделала маленький глоток.
– Отец не передавал мой ответ? Странно, – притворно нахмурился Рикард.
– Раз, ты сейчас здесь, можешь сказать мне лично, – королева не намерена отступать.
– Мне жутко неудобно и всё такое, но… с тяжёлым сердцем, откажусь, – мужчина издевательски поджал губы в тонкую линию. Саллира молчала несколько секунд, но заговорщическая улыбка не сходила с губ.
– Почему же? – наконец, спросила она.
– Не достоин твоего величества, да к тому же, свои сердечные дела, понимаешь, да?
– С которой ты видишься раз в месяц? Мисс Чарита, кажется? – лукаво уточнила блондинка с нотками язвительной насмешки.
– Я смотрю, ты осведомлена обо всём? – ответил вопросом на вопрос принц, откинувшись назад, – однако, ты немного ошиблась. Это не Чарита.
– Вот как, – задумчиво протянула она. – Так, значит, принц отвергает меня? Королеву Аламаса?
– Как бы прискорбно не было, и гореть мне в аду за это, но… да. – Рикард встал с места. – Надеюсь, я не сильно тебя расстроил и поверь, ты теряешь не много, всего лишь алкоголика. Мне жаль, что отец предложил тебе такое. – Последнее предложение прозвучало, крайне искренне из его уст.
– Кто сказал, что король Мидас предложил? – Саллира встала вслед за ним и положила свой бокал на стол. Принц потупил взгляд.
– Зачем тебе это? – удивился он. – Я не только тебя понять могу, но и его… хотя нет. Его я понимаю.
– Я хочу выйти за тебя замуж. – Голос королевы изменился, став жёстче.
– Ты серьёзно? – принц громко рассмеялся, – среди всех достойных кандидатов, королева выбрала, самого убогого? Нет, ты шутишь.
– Я люблю тебя, – поспешно ответила девушка, и её взор упал на деревянный пол. Принц моргнул несколько раз, подбирая подходящие слова. Он, даже в некотором роде смутился от такого открытого и напористого заявления.
– Саллира, мне кажется ты…
– Люблю тебя. Я сказала всё, что хотела, Рикард, – оборвала королева, – я выйду за тебя замуж и точка.
– Ну… в таком случае нет, дорогая королева. Этому не бывать, адиос. – Принц направился к выходу, как она снова заговорила. Парень остановился, но оборачиваться не спешил.
– Не шути со мной, прекрасный принц. Я ведь, могу зайти, так далеко, что тебе и не снилось. Поверь и не зли. Ты женишься на мне, иначе тебе не сладко придётся. Это я могу обещать.
– Угроза, значит?
– Считай, как хочешь, но советую думать головой.
