— Забирайся в седло, — проворчал он и, прежде чем она успела вставить ногу в стремя, развернул свою лошадь на сто восемьдесят градусов. Не прошло и двух минут, как Консуэла догнала Ника, но он даже не посмотрел в ее сторону.
— Ники, мы едем в ту сторону, откуда приехали, — заметила она тоном, не выражающим ровным счетом ничего.
— Да! — взорвался Ник, поворачиваясь к ней. — Ты права. Мы едем не туда, куда надо. Надеюсь, теперь ты довольна?!
Консуэла на это лишь недоуменно пожала плечами. Если бы на ее лице появилось хоть какое-то подобие улыбки, Ник точно сбросил бы ее с лошади. Он был явно не в духе.
Но Консуэла заявила будничным голосом:
— Ники, не пора ли останавливаться на ночлег? Я хочу есть, и к тому же, через час-другой совсем стемнеет. Да и ты, должно быть устал, Ники.
Неожиданно всю его злость, как рукой сняло. Ну и что с того, что они потеряли один день? Это ведь всего-навсего один день. У них еще предостаточно времени, чтобы найти этот рудник. Тем более, что ему известно, в каком месте его искать. Если бы еще знать, как туда добираться!
Еще минуту назад он прямо-таки лопался от злости из-за того, что сбился с пути, и Консуэла об этом догадалась. Не находя выхода своей ярости, он готов был ударить спутницу, а то и вовсе избить ее. Но теперь он даже радовался, что взял женщину с собой.
— Мы поедем к той маленькой речушке, которая примерно в двух милях отсюда, — сказал Ник.
— Вот и хорошо, — кивнула Консуэла. — Я с удовольствием подержала бы сейчас ноги в воде. И искупалась бы.
Представив себе ее, обнаженную и стоящую по колено в воде, Мэллори заметно оживился. В своих мечтах он уже сидел на берегу с сигарой и, выпуская в воздух кольца дыма, наблюдал за купальщицей. А что потом? Разгоряченное воображение подсказывало, что в этом случае, с ужином можно будет немного и подождать.
— Прекрасная идея, моя голубка, — одобрил Ник решение Консуэлы. — А утром…
— А утром, — оборвала его она, — я покажу тебе дорогу в Блади Бьют.
Он укоризненно покачал головой.
— Что! Ты знаешь, как туда добраться?! Какого же черта ты молчала все это время?!
Консуэла снова пожала плечами, отчего слегка соскользнуло глубокое декольте ее блузки, обнажив смуглое точеное плечо.
— Но ты ведь меня не спрашивал.
Брайди, довольная тем, что, наконец-то, спешилась, повернулась к Тагу, остановившемуся футах в двадцати от реки.
— Кто-то здесь уже побывал, — задумчиво произнес он, поддев что-то ногой. Затем снова подошел к маленькой, полуразвалившейся глинобитной хижине. — Ник, — заключил Таг, нахмурившись. — И Мэллори был здесь не один. — Он нагнулся так низко, что на какой-то миг совсем скрылся в бурьяне, а потом выпрямился, отряхивая с ладоней пепел и золу.
Брайди похолодела.
— Значит, он на верном пути. И идет впереди нас.
Таггарт сдержанно кивнул. Девушка успела отметить, что при этом, одна рука его на мгновение задержалась на кобуре, где лежал револьвер. Она увидела у него это орудие еще тогда, когда он зашел за ней в отель. На ее вопрос, зачем ему револьвер и винтовка, закрепленная у седла, он ответил:
— Нам могут встретиться змеи. — И поспешил сменить тему разговора.
Похоже, змеи в этом году водились довольно крупные и даже разъезжали верхом на лошадях.
Брайди хотела было напомнить Тагу его слова, что с Ником у них не будет никаких проблем и что он, скорее всего, уже сбился с пути. Но потом она решила попридержать язык.
Не проронив ни слова, Таггарт забрал у нее поводья обеих лошадей и повел их к реке на водопой. Девушка пошла за ним и, остановившись на берегу, вслушивалась в мерное журчанье воды, отдававшееся негромким эхом.
Остановившись за ее спиной, Таг сообщил:
— Кто-то согласился быть его проводником. Ник или нанял, или обманом заставил кого-то показывать ему дорогу. Он всю свою жизнь провел в городе, и здесь один он бы попросту сгинул. — Подойдя к Брайди ближе, он добавил. — Не могу понять только одного: как ему удалось разгадать значения брелоков! Ведь всю свою жизнь он интересовался только питейными заведениями и борделями.
Брайди и Таггарт отошли от реки, ведя за собой лошадей. День близился к закату и небо на западе уже начинало окрашиваться в розовый цвет. Как все было бы здорово, если бы не Ник, подумалось девушке. Прячется ли он сейчас где-нибудь поблизости, наблюдая за ними, или успел уже обогнать их?
Она чуть было не взяла Тага за руку, но вовремя опомнилась и сцепила свои руки за спиной. После тех поцелуев на валуне, Брайди долгие часы, проведенные в седле, занималась самобичеванием. Плохо то, что ей доставляли удовольствие все эти поцелуи. Но хуже всего, что — Господи, что сказали бы в Бостоне! — она даже не сообразила, как оказалась полностью обнаженной. Нет, теперь она будет держать ухо востро с этим человеком. Теперь, слава Богу, она снова контролировала свои поступки и надеялась делать это и впредь.
— А что, если Ник уже нашел рудник? — спросила Брайди. — Что, если он уже возвращается в город, чтобы заявить о своих правах на него?