— Сейчас я скажу остальным, пусть соберутся и уезжают как можно быстрее… Хозяев дома тоже надо предупредить!
— А ты? — Элиара встревоженно обернулась к нему, заподозрив неладное. — Тебе надо уехать в первую очередь!
— Я останусь. Это дело касается только меня и только я могу разобраться с ним раз и навсегда.
— Нет!
Она вырвалась и повернулась к нему лицом, преградив дорогу.
— Послушай… — Элиара сделала паузу на несколько секунд, словно колеблясь, но потом быстро заговорила. — У меня есть тайное место очень далеко от Антарона! О нём никто не знает, ни отец, ни Гефер. Там очень красиво… Пойдем со мной! Кид проведёт нас магическими коридорами.
В проёме приоткрытой двери, возле которой они сейчас стояли, Мак увидел вытянувшееся лицо Кида. Кажется, идея принцессы изначально не значилась в её планах.
— Нет, Ваше Высочество, Вы очень щедры, но я не могу принять это предложение. Я действительно должен решить это сам. Сейчас. Тут кроме Вашего отца, замешаны другие люди. И не люди… Они всё равно найдут меня, а подвергать Вас опасности я не стану.
— Гефер гонялся за тобой целый год, пусть гоняется ещё. Отведут армию обратно, ничего с ними не сделается.
— Нет. Я остаюсь. Как только этот вопрос решится, обещаю обязательно посетить то красивое место, о котором Вы говорите.
— Тогда я тоже никуда не поеду! — Элиара топнула ногой. — Я останусь здесь. Когда они придут, я выйду к отцу, он увидит меня и не сможет начать сражение.
— Нет! Не стоит ставить Вашего отца перед таким выбором. Порой люди делают вовсе не тот выбор, которого мы от них ожидаем. Вам надо уехать подальше отсюда и как можно скорее!
Он не заметил странное выражение на лице принцессы и продолжал говорить, пока она не остановила его.
— Как ты сказал? Повтори.
— Вам надо уехать подальше отсюда и как можно скорее.
— Нет! То, что сказал раньше.
Мак пожал плечами, недоумевая почему они всё ещё здесь, если правильней было бы как можно скорее предупредить всех и отправить в безопасное место… но повторил.
— Порой люди делают не тот выбор, которого мы от них ожидаем.
— Вот! — Элиара подняла указательный палец вверх. — И она сказала то же самое.
— Кто?
Кто именно это сказал, он так и не узнал, потому что глаза принцессы заволокло туманом и она начала медленно оседать вниз, сползая по дверному косяку.
— Ваше Высочество! Что с Вами?
Он успел подхватить девушку на руки, через кожу пытаясь почувствовать её состояние.
— О боги! Ей плохо, скорее отнесём её в дом. Открой и придержи дверь, — Мак уже нёс Элиару к дому, на ходу давая указания Киду.
Тот не задавал вопросов, потому что видел всё произошедшее сам. Громила открыл дверь в дом и держал её, пока Мак не занёс девушку, осторожно прижимая её голову к своему плечу, чтобы ничем не зацепить.
Они не нашли ничего лучше, чем отнести Элиару в комнату Мака и положить на единственную имеющуюся там кровать. Постельное белье не было времени поменять, пришлось освежить его с помощью магии.
Кид оказался хоть и молчаливым, но быстро соображающим, что надо делать в таких случаях: по просьбе Мака открыл окно, чтобы комната проветрилась, а потом помог поправить подушки и расположить голову принцессы на возвышении.
Элиара тяжело дышала, бледное лицо стало ещё бледнее, а длинные ресницы вздрагивали, как будто девушка видела ужасающие картины, хоть и находилась без сознания.
— Случалось ли с ней подобное раньше? — Мак держал тонкое запястье девушки, пытаясь определить все симптомы и возможные причины болезни.
Одновременно он попытался влить побольше магической энергии для поддержания сил, но магия вливалась в тело и исчезала бесследно, словно вода, утекающая сквозь пальцы.
— Нет, такого не было, — отозвался Кид. — Но в последнее время Её Высочество мучали кашель, слабость и головная боль.
Мак напрягся и взволнованно посмотрел на Кида. Где-то он уже это слышал: кашель, слабость и головная боль…
— Началось всё чуть больше недели назад, — Кид понял его взгляд по-своему и решил рассказать о подробностях. — Дворцовые лекари её осматривали, но так и не смогли определить болезнь. Назначили недельный курс для смягчения симптомов, пока они будут выяснять причины. Курс должен был закончиться как раз сегодня.
Неделя, неделя… Очень подходящий срок! Чуть больше недели назад он как раз пытался избавить императора Айсиро от болезни с похожими симптомами, вызванной проклятием духов. Но безуспешно.
— А как себя чувствовал себя император всё это время? — Мак затаил дыхание в ожидании ответа.
— Всё это время принцессы и меня не было во дворце. Неделю назад госпожа съехала и жила в другом месте. Поэтому как чувствует себя император сейчас, я не знаю. Но из источников… гм… оставшихся во дворце, мне известно, что полтора дня назад императору стало хуже.
— Хуже?..
— Не до такой степени, — Кид кивнул в сторону лежащей без сознания Элиары. — Император отстранился от дел, а это ему никогда не было свойственно, и позволил главному магу собирать и готовить армию к походу самостоятельно.
— Вот как…
