— Успокаивающий состав. Полностью жар не снимет, но облегчит его состояние. И, возможно, позволит поспать хотя бы полчаса. Нет, лучше час, — Гефер капнул чуть больше капель в фарфоровую емкость для состава.
— То есть ты пытаешься улучшить состояние того, кто через несколько часов умрёт, несмотря на все твои припарки? При этом ты плюёшь на то, что самое лучшее время, так необходимое нам для воплощение твоей мечты, уходит?..
Голос Тенебриса звучал так, будто его хозяин был крайне удивлён и ничего не понимал.
Гефер подумал, что для того, кто тысячи лет провёл в облике тени, вряд ли может быть доступно понимание человеческих привязанностей.
А где-то на краю этой мысли зародилась новая мысль, что точно так же, как сейчас Человек-Тень побуждает его переступить через отношения с императором, подобно этому когда-нибудь он будет готов переступить и через него, Гефера.
«Но тогда я уже исполню свою мечту, и, возможно, даже смогу вылечить императора!»
Эта мысль обнадежила и успокоила. Гефер молча процедил травы, магией остудил отвар и добавил отмеренные реактивы.
— Нет, ты можешь, конечно, стоять и слушать, как тебя зовёт в бреду этот неудачник, — всё ещё распинался Человек-Тень, — только это ничего не решит. Закончишь со своим составом и отправляемся!
С этими словами Тень испарилась из небольшой комнаты.
А главный маг осторожно внёс в спальню фарфоровый сосуд и лично проследил, чтобы император медленно, иногда кашляя и захлебываясь, но всё-таки выпил весь состав.
Затем он вытер мокрое от пота и от пролившегося отвара лицо, дождался, когда правитель успокоится и его дыхание станет ровным. И только после этого поднялся, пересёк комнату и вновь взялся за резную ручку.
Засыпая, император едва слышно произнёс новое имя, но Гефер его услышал:
— Максимиан…
На лицо главного мага набежала туча, а руки непроизвольно сжались в кулаки.
Глава 27. Правильный выбор
Максимиан
Она не вошла, а влетела в беседку, стремительно и неотвратимо, как южный ветер, который числится в списке стихийных бедствий Антарона первым. Нет, намного неотвратимее…
Пока Мак думал, что первенство должно быть отдано принцессе Элиаре, та уже оказалась рядом, и, прервав его попытку сделать церемониальный поклон, выдала главное.
— Сюда идёт армия моего отца! Через день-два они будут в Ланслет. Ты не должен тут оставаться!
На Мака напало ощущение, похожее на транс или столбняк. Он стоял и смотрел на девушку, одетую в черный дорожный костюм с металлическими пряжками в кожаных ремнях, стягивающих рукава, и думал о том, куда подевалось то робкое существо в красном платье, что приходило к нему в камеру.
Сейчас, в этой одежде и с таким решительным блеском в глазах, Элиара напоминала, скорее, мага из отряда Джаса, чем нежную принцессу из императорского дворца.
— Не знаю, что они хотят сделать с тобой, но нужно спешить. Забирай всех, кто здесь есть, и уезжайте отсюда! — она шагнула ещё ближе и заглянула ему в лицо, словно пытаясь убедиться, слышит он или нет.
Дверь, оставшаяся приоткрытой, качнулась на дверных петлях и издала почти мелодичный скрип. Было видно, как в полшаге от беседки прогуливается Кид, а где-то вдалеке стоят Джас и Ариана.
Мак перевел взгляд на лицо принцессы, ожидавшей ответа.
— Я знаю, — тихо сказал он.
— Тогда почему ты ещё здесь?
Она удивленно отступила от него и оперлась спиной о стену.
— Ваше Высочество, почему Вы решили предупредить меня?
Ему действительно было любопытно, почему дочь императора, которая, по слухам, вмешивается в планы отца крайне редко и только ради своих желаний, вмешалась в них на этот раз. Ведь если слухи врут, значит ею двигали какие-то другие мотивы.
Элиара побледнела и опустила глаза.
На лице появилось выражение замешательства. В одну секунду из целеустремленной тигрицы, которая хорошо знает чего хочет и идёт к цели напролом, она превратилась в робкую девочку, которой трудно разобраться в своих чувствах. Складка между бровей разгладилась, нижняя губа оказалась поджата и прикушена, тени от длинных ресниц упали на бледное лицо, делая их визуально ещё длиннее…
Совершенно очарованный этим зрелищем, Мак расслабленно вздохнул, пожелав, чтобы это мгновение не заканчивалось никогда.
Элиара тем временем пришла в себя. На лицо вернулось решительное выражение.
— Какая разница, почему я это делаю… Важно то, что тебе надо уехать отсюда!
— Я очень ценю это. Ваше Высочество, спасибо Вам! Я никогда этого не забуду.
Он всё-таки склонился перед принцессой в церемониальном полупоклоне, а когда поднялся, голос был твёрд, а взгляд выражал решимость.
— Вы абсолютно правы, всем надо уезжать отсюда, и Вам тоже! — Мак подхватил девушку под руку и быстро повёл её к выходу.
Ему вдруг стало стыдно за своё промедление. Дочь императора приехала сюда втайне от отца, чтобы предупредить его о грозящей опасности. А он сам — нет, чтобы сразу рассказать Ариане и Джасу обо всём и отправить их в безопасное место — вместо этого он застрял в пережитых чувствах, которые не хотел никому открывать.
