Мак задумался. То, что император просто отстранился от дел, ещё ни о чём не говорит. Мало ли, какие у него были причины… Может, принцесса подхватила какую-то заразу там, где она теперь живёт? По срокам сходится! Но сходится всё по срокам и с другой его версией о причинах болезни…
— Что это за место, куда съехала принцесса?
— Загородная резиденция. Её Высочество и раньше часто её посещала, там надежные люди и хороший лекарь, она никак не могла подхватить там эту болезнь.
Как будто мысли прочитал… Мак в очередной раз поразился сообразительности Кида. Значит, остаётся только одна догадка, которую следует проверить, и, желательно, без свидетелей.
— Что с моей сестрой?
Он вздрогнул, услышав знакомый голос. Подняв голову, увидел, что не ошибся: в комнату заглянул Даеннир. Вскоре он услышал в коридоре голоса Джаса и Арианы. Ни с кем не хотелось сейчас обсуждать произошедшее, да и нечего было пока обсудить: он всё ещё не мог ответить на вопрос, что с Элиарой.
На лице принца читались одновременно и радость, и тревога. Они с Маком успели только кивнуть друг другу, как навстречу Даенниру уже поднялся Кид. Верный телохранитель принцессы строгим голосом объяснял посетителям, что все визиты к принцессе пока придётся отложить.
Проводив всех за дверь и очень плотно притворив её, Кид повернулся к Маку.
— Эм… Если ты доверяешь мне, то есть одна просьба.
Мак начал издалека, поскольку не был уверен, можно ли телохранителя принцессы вообще просить об этом. Кто знает, какие у него инструкции… Но действовать надо быстро, нет времени!
— Раз моя госпожа хотела отвезти тебя в Атолию, значит она доверяет тебе, как никому другому… А раз так, то и я доверяю.
— О, значит, неведомая Атолия мне помогла! — Мак выдохнул. — Это то красивое место, которое Её Высочество собиралась показать?
Кид кивнул.
— Ты не представляешь, что это за место! Оно не только красивое, но и таинственное…
— В будущем обязательно съездим! — прервал его Мак. — Прости, нет времени. Сейчас я собираюсь проверить одно предположение насчёт причины болезни принцессы. И мне нужно, чтобы ты вышел отсюда на какое-то время и никого не впускал.
***
Джазегамар
Нетрудно было предположить, что этот напыщенный императорский наследник сразу кинется к Ариане с приветствиями и заверениями в своих чувствах.
И как он узнал её в эльфийской тунике? Джаса преследовало ощущение, будто принц уже был осведомлён, что встретит Ариану здесь и что она будет именно в такой одежде. Следит он за ней, что ли?
Принцесса Северного Предела лишь вежливо поприветствовала Даеннира, а на все его вычурные признания либо хранила молчание, либо отворачивалась, делая вид, что рассматривает дивные заросли запущенного осеннего сада.
Когда признания в любви понеслись по третьему кругу, Джас не выдержал:
— А Ваше Императорское Высочество хоть бы поинтересовалось — может сердце девушки уже занято!
Даеннир замолчал, холеное лицо вытянулось и побелело. Сопровождающий его маг строго зыркнул на Джаса, но не сказал ни слова.
Ариана сначала глянула на командира черных магов расширившимися от ужаса глазами, будто осуждая за то, что он её выдал, а потом медленно отвернулась от всех, приложив руки к горящим щекам. Она даже сделала шаг в сторону от них, к пустующей лавочке, на которой они сидели вдвоём ещё совсем недавно…
Пусть смущается, она девушка! А Джасу нечего терять, он сумеет поставить этого франта на место.
— Это… это правда? — пролепетал Даеннир, глядя вслед отошедшей Ариане.
Ответа ожидаемо не последовало, и тогда он обратился к Джасу.
— И кто же этот счастливчик? Уж не ты ли, маг? — Даеннир смерил его взглядом.
Поскольку Джас был выше и шире, получилось совсем не впечатляюще.
— Не я. К сожалению…
Джас и сам не понял, зачем добавил эту фразу про сожаление… Кажется, хотел позлить вконец обнаглевшего принца. Однако, после этих слов Ариана вновь повернулась к ним и посмотрела на него с интересом.
— Но это очень достойный человек! — с пафосом закончил свою тираду Джас.
Северная принцесса опустила глаза, а потом, вновь подняв их, с опаской глянула на Даеннира.
Тот подскочил к Джасу, делая попытку схватить его за грудки, но бывалый командир магов легко увернулся. Принцу осталось лишь хватать руками воздух.
— Так кто же это, я тебя спрашиваю? Ты скажешь мне или нет?
Кажется, принц был раздосадован. Или даже разгневан… Но Джаса так просто взять голыми руками не удавалось ещё никому.
— А Ваше Императорское Высочество зачем сюда ехало-то? — вопросил он, удивленно разглядывая стоящего почти вплотную к нему принца, будто только что его увидел. — Кажется, Вы хотели с кем-то поговорить, и это было очень срочно, разве нет?
Даеннир задумался, всё ещё гневно глядя на Джаса.
— Да, я хотел предупредить одного очень важного для меня человека… Ему надо срочно уезжать отсюда! Вам всем надо уезжать!
Он оглянулся на Ариану и быстро подошел к ней.
