Он уже много раз звал Пять теней, называя её по имени, но никто не приходил.
В сердце начал заползать удушливый страх, что пока он тут бродит, с Элиарой может случиться всё что угодно. Всё-таки находясь рядом, он мог поддерживать её жизненные силы, а сейчас… Сейчас он в отключке сидит где-то рядом, пребывая в состоянии магического сна.
Беспокоился он и о друзьях, которые настояли на ночевке в Ланслет и не поддались на его уговоры о срочном отъезде. Сколько уже времени прошло? Как бы его промедление не обернулось ошибкой!
Хорошо, что на всякий случай он оставил себе зацепку, чтобы выйти из магического сна. Несколько раз Мак порывался ею воспользоваться, но его останавливало то, что так он точно не спасёт Элиару и императора. И неизвестно ещё, что станет с Даенниром. А это слишком большая потеря… для Империи. И для него тоже.
Не выдержав напряжения, он закрыл глаза, представил как выглядела Пять теней в прошлом его сне, затем громко назвал её имя и потребовал, чтобы она сию минуту появилась рядом с ним.
— Ого! А ты даже так умеешь! — звонкий голос прозвучал прямо над ухом. Мак открыл глаза: Пять теней стояла прямо перед ним, поза выражала удивление, лица темного силуэта он не видел. — А что ж раньше так не сделал?
— Ты сказала, что сама меня найдешь!
— Я сказала, что тебе надо пожелать меня увидеть.
— Нет! Ты сказала, что надо пожелать оказаться в Бездне, и просила сделать это перед сном. Я так и сделал!
Мак злился. Он, конечно, знал, что логика духов и их чувство времени проявляют себя иначе, чем в его мире, но это не утешало.
Злость заставляла стоять на своём, давала силу быть настойчивым. По своим снам он помнил игривый характер Пяти теней, но сейчас смотрел на неё тяжелым взглядом исподлобья, давая понять, что все игры закончены и пора переходить к делу.
— Ладно не кипятись. К делу, так к делу! — Пять теней словно прочитала его мысли. — Я могу помочь твоей проблеме: Саир отзовёт проклятие. Но за это тебе придётся кое-что отдать.
— Что тебе нужно? — почти сразу выпалил Мак, обрадовавшись начавшемуся деловому разговору.
Со стороны темного силуэта раздался короткий смешок.
— Есть у тебя одна штучка… от Люциана. Отдай её мне!
— Что? Какая штучка?
Пять теней указала на его левое запястье с браслетом Победы Ивлегана, в котором сверкнула серебряная травинка — та, которую успел ему бросить Люциан перед тем, как исчезнуть.
Мак похолодел. Если сначала он думал, что ослышался и речь идёт о чём-то другом, то теперь сомнений не осталось.
— Так мы не договаривались!
— А мы вообще ещё никак не договаривались, — равнодушно пропел тоненький силуэт. — Вот, пытаемся договориться. Так ты отдашь мне её или нет?
Она склонилась всем корпусом к его левой руке, словно желая получше рассмотреть затерявшуюся между золотых нитей браслета серебряную нить.
— Нет! Я не могу это отдать! — Мак убрал руку за спину.
— Хорошо! Я так и думала.
Пять теней развернулась, чтобы уйти.
— Нет, стой!
— Да? — она тут же повернулась к нему, словно ничего другого не ждала.
— Есть ли что-то другое, что я мог бы отдать тебе за снятие проклятия? Я сделаю всё, что ты скажешь! Только не дай проклятию забрать их жизни!
— Хм…
Какое-то время Пять теней смотрела на него и Мак готов был поклясться, что на губах её играла усмешка, хотя никаких губ, естественно, на фоне черного силуэта он не видел.
— Почему ты так переживаешь за них? — наконец произнесла она с искренним удивлением. — Эта семья давно проклята!
Мак непонимающе вытаращил глаза.
— Ты, конечно, знаешь историю объединения одиннадцати королевств в Империю. Сказания о Великих Отцах упорно твердят, что маг Антарес был одним из самых одаренных в магии…
— Ну да… Это изучают во всех школах.
— Именно так! — Пять теней подняла палец. — Элио Антарес, по фамилии которого назван Антарон, был одним из самых могущественных. Он стал во главе Великих Отцов Империи. Благодаря ему все остальные маги согласились объединить королевства, в результате во главе каждого из одиннадцати королевств теперь стоит одаренная магией семья.
Пять теней сделала паузу.
— А теперь скажи, куда подевалась магия семьи Антарес всего за каких-то три с половиной столетия?
Мак пожал плечами. Он и раньше задумывался, почему Сказания о Великих Отцах говорят что лорд Антарес была самым одарённым среди остальных магов-основателей Империи, а в реальности у каждого члена правящей семьи вместо дара магии только личный маг-телохранитель.
Тогда он посчитал, что и тут легенды врут. Так же, как везде…
— Проклятие! — громко возвестила Пять теней, прервав ход его мыслей. — Его семья была проклята за чрезмерную жажду власти. И эту историю никто не изучает в магических школах. Наоборот, правители Империи, сменявшиеся из поколения в поколение, сделали всё возможное, чтобы её скрыть!
Брови Мака поднялись.
— Так вот, я и говорю, — беспечно продолжила Пять теней. — Раз ты не можешь отдать мне ту вещицу, тогда не стоит так беспокоиться об их жизнях. Одно проклятие они уже заслужили, второе их просто добьёт.
