— Как ты можешь так говорить! — у Мака сам собой вырвался крик. Его глубоко возмущало такое пренебрежение к человеческим жизням, которые он всегда пытался сохранить. — Раз это в твоих силах, сделай же что-нибудь… Я не позволю им умереть!
— Невероятно! Айсиро собирался тебя использовать в своих интересах. Он вынашивал планы строить материки, расширяя границы Империи с помощью резерва твоей светлой магии. А твой дар подчинения мира теней он вообще хотел использовать для создания войско из порождений Тьмы! И у тебя ещё язык поворачивается за него просить!
— Всё это уже в прошлом, а сейчас он просто несчастный больной человек, который может потерять не только жизнь, но ещё и своё наследие. Его род может прерваться! Если боги так ополчились на Элио Антареса, то почему они так слепы и не видят, что благодаря стремлению к власти он сумел объединить в Империю одинадцать королевств? Может, это получилось, потому что он один был способен на такое?!
Мак злился всё больше и больше, резкие слова сами собой срывались с губ и он напоминал себе сейчас Элиару из её недавнего воспоминания.
Пять теней, напротив, выглядела довольной и удовлетворенной. Она стояла в расслабленной позе, чуть отклонившись от него, словно рассматривая то, чего раньше не замечала.
— Может, только лорд Антарес оказался достойным такой власти, и это сделало возможным существование Империи Одиннадцати королевств! — он бы и дальше продолжал свою тираду, но вдруг вспомнил странную фразу Пяти теней и запнулся. — Кстати, что ты говорила про дар подчинения мира теней? Я действительно могу подчинять тени?
— Эм… — хозяйка мира теней отвернулась. — Так вышло, что я сама подарила тебе это. Но это и не подчинение вовсе…
Она отошла от него на несколько шагов, а потом снова приблизилась.
— Я сделала так, что к тебе чувствуют необъяснимое расположение все жители нашего мира.
— И… зачем ты это сделала?
— Ты оказал мне огромную услугу, а я не какая-то неблагодарная… В нашем мире принято благодарить.
Мак попытался вспомнить, что за услугу он оказал. Единственное, что пришло на ум, это его последний сон, где пять теней выли и просили поиграть с ними, а он ответил на просьбу тем, что побегал вместе с ними по синей траве.
— То есть поиграть с твоими тенями — это и была та услуга?
— Да.
Теперь он шокированно посмотрел на неё и задумался.
— Я знал, что законы духов отличаются от наших. Но чтоб до такой степени… Побегать по траве, поиграть — это же такая ерунда! И в обмен на это ты подарила мне расположение всего мира теней.
— Для тебя — ерунда. А для меня — нет. Ты не представляешь, как здесь иногда бывает скучно! Я всего лишь оценила соразмерность услуги со своей точки зрения.
— Соразмерность… — Маку стало смешно и грустно одновременно. — А сейчас я прошу убрать проклятие императорской семьи, это вернёт жизнь трём ни в чём неповинным людям, а ты требуешь то единственное, что я не могу отдать! Где соразмерность? Может давай опять поиграем? Раз это так важно для тебя.
— Нет. Сейчас мне не скучно. Ты пришёл сюда ради меня. Ты стоишь и пытаешься договориться со мной, у тебя не получается, но ты не сдаёшься… Это так весело! Ха-ха-ха!
Она снова засмеялась своим звонким смехом, от которого Маку сделалось уже совсем дурно. Он чувствовал, что минуту назад был почти у цели, но потом опять свернул куда-то не туда.
Переговоры с духами — это всегда не просто.
Для успеха надо только сломать их странную логику, так не похожую на логику людей. Не похожую из-за других законов этого мира. Надо сделать ход, исходя из этих законов, поймать соразмерность…
Он знал, на что шёл. Без положительной договоренности о снятии проклятия он отсюда не уйдёт. Это уже как вызов его профессионализму целителя, попытка исправить фиаско, которое началось с неудачного попытки исцелить болезнь императора…
Рука автоматически поднялась, чтобы потереть переносицу. Кажется, он только что поймал за хвост удачную идею… но она опять улетела.
А Пять теней продолжала потешаться.
— Да ты не расстраивайся, мой мальчик! Здесь и правда другие законы — время у нас течёт иначе. У вас там ещё минуты не прошло, а мы уже так много всего обсудили. Можем ещё долго веселиться и интересно проводить время!
Мак лихорадочно пытался найти ту самую соразмерность, но она ускользала.
Похоже, тут время идёт быстрее, а там, в мире, медленнее. Это успокаивает. Хотя то, что они тут много успели обсудить — не показатель медленного течения времени там, наверху. Может просто быстро обсуждали. И тогда, если по ощущениям, здесь прошёл примерно час, то и там тоже.
Ладно. Дальше. Здесь принято благодарить, и в глазах духов благодарность — обменять ценность на другую ценность, весомую для духов. Главная ценность в условиях вечности — интересно и нескучно проводить время.
А это как раз то, что он сейчас делает — развлекает хозяйку этого мира по полной программе. Это ведь что-то значит, да?
Звонкий хохот раздавался снова и снова. Похоже, её забавляло его задумчивое лицо.
— Что-то я не вижу от тебя никакого расположения… А как же тогда твой дар?
