— Я не имею права стоять перед темным хранителем, после всего, что сделал. Но если повелитель так добр…
— Замолчи! — замахал на него руками Мак. — Нет здесь никаких повелителей! С чего ты взял, что темные хранители вообще существуют? Их же не было никогда!
— Мир нашёл способ создать темного хранителя! И я рад ему служить.
Снова поклон и полная безграничной почтительности поза.
Мак скривился. Кто-нибудь, верните обратно высокомерного, но вменяемого Тенебриса!
С этим существом, ожидающих приказов, нет смысла договариваться вообще ни о чем, и уж тем более о том, что он хотел предложить. Что будет, когда он осознает правду и от его почтительности не останется и следа? Мак поёжился.
Хотя, постойте-ка…
— Ты что-то говорил о том, что не имеешь права стоять перед хранителем, после всего, что сделал… Что именно ты сделал?
Тень низко опустил голову, почти втянув её в плечи.
— Так что же ты сделал? Отвечай!
Тенебрис молча стоял перед Маком в позе провинившегося школьника.
Тот сделал шаг к нему, быстро коснувшись рукой места, где когда-то билось сердце.
— Покажи свой истинный облик, Тень!
Светящиеся искры быстро заполнили темное тело Тени, а затем потухли, и теперь перед Маком стоял высокий юноша с тонкими чертами лица и прямыми каштановыми волосами, в отдельные пряди которых были вплетены цветные перья и бусины. Облик завершал печальный взгляд светло-карих глаз и… острые уши. Таким когда-то был легендарный темный маг.
— Эльф, всё-таки. Побудь таким пока, так гораздо лучше.
Мак рассмеялся.
— Интересно, в каком месте Эльфийского королевства есть учителя темной магии?
Взгляд стоящего перед ним эльфа стал кроме печального ещё и испуганным. Как удобно теперь читать все эмоции на нормальном живом лице!
— Ты обманул меня! А я догадывался, что эта история с убийством учителя смахивает на вранье! Как-то смазано и нескладно всё… Стал личным учеником темного мага, будучи эльфом, — Мак хохотнул. — А Люциан говорил, что ты после Испытания получил квалификацию мага серых мантий, чтобы черпать знания из двух источников сразу. И сегодня я это увидел — ты не только в темной магии силен, но и в светлой тоже!
Он обошел Тенебриса по кругу, будто разглядывая его. Парень был одет в желто-коричневую тунику, скрепленную на груди большой круглой брошью.
— Зачем ты это сделал? Понимаю, тебе хотелось, чтоб меня стошнило от отвращения, так бы я быстрей согласился отдать свои темные способности. Но неувязочка с ними вышла, ты уж прости…
Между сказанными фразами Мак успевал каждый раз хохотать и хлопать преобразившегося Тенебриса по плечу. Тот вздрагивал и в ужасе косился на корчащегося от смеха «повелителя».
— Знаешь, я бы с удовольствием послушал твою реальную историю, но времени нет, пора обратно в Ланслет! Обещаю, что обязательно дам тебе возможность рассказать всё полностью… Но и ты мне кое-что пообещай!
Мак, наконец, успокоился и оперся на плечо Тенебриса.
— Всё, что угодно, повелитель!
— Нет уж, давай без «повелителя»! — Мак сделался совершенно серьёзным. — Ты же точно пожалеешь, что произносил это слово, так что давай сразу без него. И «всё, что угодно» не нужно, потому что сейчас мне нужно только одно.
— Слушаю, господин!
— «Господин» — тоже не пойдёт. Называй меня Мак, или вообще никак не называй.
— Понял.
— А мне как тебя называть? Тенебрис Блэйн?
— Тейн. Так меня называли в моё время, когда я был известен своими делами… А когда остался без тела стали звать просто Тенью или Человеком-Тенью. Но это грубо, поэтому лучше просто Тейн.
— Хорошо, Тейн.
Всё же, как просто с ним общаться сейчас, когда в его представлении они на одной стороне! Но как бы Мак ни хотел продлить этот момент заблуждения, рано или поздно придётся донести до него правду… И лучше рано, чем поздно.
— Послушай, я так благодарен за все ответы и знания, которые ты мне передал! Для меня это важно. Я пока не знаю в чём моя миссия и предназначение в связи с этими способностями и хотел бы это понять. Уверен, что могут появиться новые вопросы. А ты — просто кладезь магических знаний, накопленных за века! И у тебя всё так четко и упорядоченно, чувствуется, что за этим стоит большая тяга к знаниям и огромный труд!
На эльфийском лице Тенебриса теперь явственно читалось смущение. А Мак продолжал, как ни в чём не бывало.
— Ты — тот, кто мне нужен! И я хочу тебя попросить, чтобы ты был рядом и чтобы я просто мог задавать тебе вопросы, как сегодня — перенимать твои знания. Что скажешь?
Тенебрис стоял с таким лицом, как будто не мог поверить своему счастью.
— Я согласен!
— Обещай, что всегда будешь помнить то, о чем мы сегодня договорились, Тейн!
Абсолютная серьезность и торжественность тона удивила даже самого Мака. А Тенебрис так вообще расчувствовался.
— Обещаю! Мой долг служить темному хранителю всем, что я знаю и умею, — с жаром выпалил он.
Мак развернул его к себе за плечо и склонился к уху.
— Уверен, что никакой я не темный хранитель. Я даже не знаю, кто я, Тейн.
— А я уверен, что это так! И потом, миру виднее, нужны ему только светлые хранители, или нужны ещё и темные.
