Удивительно, до чего может довести тысячелетнее одиночество и желание признания, желание служить какой-то высокой цели!
Мак смотрел на Тенебриса и не мог поверить в то, что происходит. Ещё недавно это существо желало его убить — он чувствовал ненависть в каждом слове и в каждом движении его Тьмы. А сейчас то же существо вещает о мире, который избрал темного хранителя, искренне уверовав в то, что это он, Мак… и считая своим долгом служить ему.
Похоже, шутка, которую он сморозил не подумав, зашла слишком далеко. Теперь остаётся только надеяться, что в конце концов, он найдёт способ донести до Тенебриса правду, а тот после этого ещё способен будет вспомнить о своём обещании.
— Мы можем заключить магический договор и тогда я просто не смогу нарушить слово!
Тенебрис уже вытянул руку, попытавшись создать в ней магический шар, но Мак остановил его.
— Никаких магических договоров! Хочу, чтоб всё было добровольно.
— Добровольно?.. — брови на утонченном эльфийском лице взлетели вверх.
— Да. И хватит об этом, Тейн! Открывай портал в Ланслет, нам пора возвращаться, — отвернувшись от него, попросил Мак.
Над песчаной поверхностью пустыни нарисовался светящийся зелёный овал с желтыми вспышками по периметру.
***
Мак вышел из портала первым, за ним шагнул Тенебрис.
Леший его знает, как теперь объяснять друзьям, что это за эльф рядом с ним и куда делась злобная тень. Но, даже интересно, что они скажут, когда поймут, что эльф и Тенебрис — одно и то же лицо.
Они стояли на той же площадке у беседки, с которой отбыли в пустыню для разговора. Дверь в беседку свободно болталась, открывая взгляду абсолютно пустое помещение. Во дворе тоже никого не было. Мак прищурился, озираясь по сторонам.
Солнце уже почти вошло в зенит, согревая землю своим теплом и отдавая энергию, ничего при этом не требуя взамен. И это немного странный обмен, ведь солнце дарит тепло земле тысячи тысяч лет, а земле даже нечем отплатить солнцу. Интересно, есть ли у солнца с землей договор о таком добровольном обмене? И ещё интересно, что это за чушь лезет в голову ни стого, ни с сего?..
— Темный хранитель, откроешь ли ты мне свои дальнейшие планы?
Странное обращение резануло слух и заставило вздрогнуть. Нет, он точно не тот, за кого его принимает Тенебрис!
Мак повернулся к эльфу и как следует встряхнул его, ухватившись за острые плечи в желто-коричневой тунике.
— Послушай, я просто не могу быть темным хранителем! У мира с хранителем добровольный договор по законам светлой магии — магии созидания. «Если будет иначе, мир не сможет питать магической энергией своего защитника» — ты сам сказал. Так вот, «иначе» — это когда связь по законам темной магии, не добровольная. И раз тогда мир не сможет давать магическую энергию, значит связи попросту не будет. И выходит, темных хранителей просто нет. Понял теперь?
Он внимательно вглядывался в лицо эльфа, определяя, удалось до того достучаться или нет.
Сначала светло-карие глаза потемнели и наполнились злостью. Потом губы искривились в высокомерной ухмылке. И вот уже на лице вместо преданности лишь холодная ненависть.
— С возвращением! — Мак грустно улыбнулся и убрал руки, отступая в сторону. — Теперь ты осознаешь правду.
И на окраине селения Ланслет вновь зазвучал смех, от которого леденеет душа. Темный маг смеялся над собой. Мак ощущал, как душа мага мечется в смятении и самоосуждении за то, что так глупо поверил во впечатлившую его идею. Тейн теперь себе этого не простит! И ему не простит точно.
— А тебе так важно, на какой я стороне? — он попытался докричаться до смеющегося эльфа. — Я всё ещё хранитель и у меня есть миссия. И я всё ещё надеюсь, что ты будешь рядом, как мы договаривались. Мир выбрал себе хранителя, но не темного, что поделать!
Тенебрис снова разразился жутким пугающим смехом. Мак заметил, как на пороге дома под навесом появились сначала привлеченные шумом Ренар и Корнелия, затем Джас и Ариана, и, наконец, Рэймонд с Даенниром.
— А я ещё думал оставить тебе жизнь после того, как передашь мне свои темные способности! Всё-таки своих благодетелей стоит хотя бы жалеть, — Тенебрис сделал паузу. — Но теперь ты сам подписал себе смертный приговор, Мак.
Он скривился, четко произнося его имя, а в голосе прозвучало бесконечное презрение.
И в Мака полетел первый разряд разрушения. Он успел отпрыгнуть за беседку и прикрыться магическим щитом, но разряд отрекошетил и поджег крышу строения, улетев куда-то в пустыню. Сверху посыпались горящие балки.
Едва Мак отошёл в сторону, как его щит принял на себя новый удар, от чего задрожал и пошёл волнами. Он влил ещё энергии в щит, укрепляя его, но внезапно на его глазах в прозрачную поверхность ударился ещё один разряд, который отрикошетил теперь уже в крышу дома. Крыша загорелась и часть её стала заваливаться вместе с навесом. Мак увидел, как Корнелия и Ренар выбегают из-под навеса, как Джас вытаскивает на себе Ариану, а Рэймонд тянет за руку Даеннира.
